在華南農業大學針對新冠肺炎疫情研究攻關情況舉行的新聞發佈會上，華南農業大學、嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室教授沈永義、肖立華等科研人員，通過聯合攻關，在新型冠狀病毒潛在中間宿主的溯源上取得突破。他們的最新研究表明，穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主。
據了解，攻關團隊通過分析1000多份宏基因組樣品，鎖定穿山甲為新型冠狀病毒的潛在中間宿主；繼而通過分子生物學檢測，揭示穿山甲中β冠狀病毒的陽性率為70%；進一步對病毒進行分離鑒定，電鏡下觀察到典型的冠狀病毒顆粒結構。
沈永義表示，冠狀病毒要通過中間宿主才能感染人，比如SARS病毒的源頭也是蝙蝠，但是蝙蝠的病毒不會直接傳染人，要經過果子狸這一類的小型食肉動物之後，才能傳染人。中間宿主在病源和人類之間起到了橋樑作用，並且放大。
目前的研究結果表明，此次新冠病毒的源頭是蝙蝠，但是病毒如何從蝙蝠傳播到人，即中間宿主是什麼，至今仍是個謎。研究團隊認為，穿山甲並不是唯一的中間宿主。在病毒從蝙蝠傳播到人的過程中，可能會有多個中間宿主，也就是說，病毒可能是在中間宿主主體內，通過不斷的變異，最終獲得傳播到人的能力和機會。
通過這個研究取得的成果，將對做到真正的疫病源頭防控有所幫助。如果動物源頭無法找到，疫病會反覆從動物感染到人，無法徹底清除。
