新冠狀病毒疫情威脅下，全球口罩供求失衡，香港亦陷入口罩恐慌，到處見到排隊買口罩的人龍。商人見口罩有利可圖，全世界到處搜羅。據聞在印尼等東南亞國家，有港商甚至帶備現金到口罩廠，即時入貨。奇怪的是，本港專售護理用品的大型連鎖店，在這場口罩爭奪戰中，卻都表現低調，未有加入搶佔巿場行列。

照說，這類大型連鎖店慣於全球採購，應深明口罩貨源所在，更擅於爭奪口罩貨源，供應不會像近期那麼少。有知情人士就道出此中底，他指對於這些大企業而言，口罩這門生意，現在其實是一個燙手山芋。因為在全球供求失衡下，口罩來貨價大升，大型連鎖店若要加入搶購行列，價格必然大升；可是，在香港目前的政治環境下，大型連鎖店若要提高口罩零售價格，必然成為眾矢之的，被罵「發國難財」，甚至可能步美心集團後塵。

在這情況下，大企業寧願「忍手」少做這門生意。這亦是政府堅拒介入口罩巿場，為口罩定價的原因，因為限價結果，必然就是供應大減。

情緒化的社會氛圍下，大企業做生意要考慮政治因素，更何況政府。對於如何處理口罩需求，不同地區政府都可說是「扭盡六壬」。

澳門有人口少的優勢，政府率先全民派口罩，對其他政府構成不少壓力。新加坡貿工部長陳振聲就直言，全民派罩並不可行，新加坡選擇「優次」做法，將口罩優先供應給醫護、病人、司機及前綫服務人員。至於香港政府，在口罩政策上一直顯得進退失據，既無法像澳門一樣全民派罩，又未能定出戴罩的指引以減少口罩用量，以至整個社會陷入口罩恐慌。

政府日前公布三百億抗疫基金的具體用途，終於提出資助本地生產口罩，希望藉此穩定本地口罩的供應。根據政府的建議，每部全自動口罩機可以獲得二百至三百萬的資助，同時會以每個口罩三元的價錢作包底一年購入。所謂「重賞之下，必有勇夫」，如此吸引價錢，相信必可鼓勵觸覺敏銳的商人投入生產。不過，這個資助方案是否不會引發非議呢？由於工聯會、行會成員林健鋒等建制派人士，早已提出自行生產口罩，以解社會的燃眉之急。政府的資助計畫，會否又引發另一重政治爭議，相信都要拭目以待。

全文刊《星島日報》專欄「大棋盤」