武漢封城個半月後，滯留湖北的第一批二百四十四位香港人，昨天終於返回香港，今天再會有逾二百五十港人乘包機返港。離家個半月，身處疫區的香港人在這段時間的忐忑不安可想而知。今次首輪行動港府計畫接回五百三十三人，其中多數是在武漢巿，但整個湖北的滯留港人共有三千八百人，分散在湖北三十七個城巿，其他香港人究竟何時可以返回香港，特區政府至今仍未有明確的時間表。

據悉，特區政府對接回全部港人行動審慎，因為這些香港人的居住地點十分分散，要將他們聚集起來本身已並不容易，更需要湖北省政府的協助，除此之外，背後亦有醫學防疫的考慮角度。今次疫情中，港府首次接回港人行動是日本的鑽石公主號郵輪事件，結果，二百多名接回的港人中，共有約十人染上新冠肺炎，確診率約百分之四。若然滯留湖北港人有相近的染病比率，首批五百多名港人中，可能就有二十多人會確診，大大增加公營醫療系統的壓力。

基於以上考慮，港府諮詢專家意見，認為應該先對這批湖北港人進行最少七日的觀察，若然未來七日這些港人都未有確診或確診比率低，就可以安排進一步接回行動；若然染病比率高，則可能要減慢行動，以免令本港醫療系統無法負荷。

根據國家衞健委公布的數據，最新湖北新增確診人數已減少至一百一十五宗，當中武漢就佔了一百一十四宗，意味湖北疫情已大幅改善；這批滯留湖北港人既非確診者的密切接觸者，他們染病的風險應該低於鑽石公主號上的港人。事實上，自二月八日香港對內地來港人士實施強制檢疫措施後，至今亦未有一宗接受強制檢疫人士的感染個案，顯示內地疫情已然受控。不過，由於武漢早前疫情驚人，香港人心有餘悸，加上港府亦小心為上，因此在接回湖北港人一事上格外謹慎。

昨天，前赴武漢的四十多名工作人員，包括領隊的政制事務局局長聶德權及入境處處長曾國衞，都嚴陣以待，由頭到腳穿上防護裝備，而且不踏足機場以外。包機中的機組人員，據說更明言不會向乘客提供服務，最後要由政府工作人員照顧機上乘客。

原文刊於《星島日報》「大棋盤」