香港大學微生物學系講座教授袁國勇接受內地傳媒訪問時首次透露，於去年12月24日已通知食物及衞生局局長陳肇始指，相信內地有一個很嚴重的疫情爆發。袁國勇其後回覆本報指，在訪問中誤稱去年平安夜，實為去年除夕夜。他解釋自己「年紀大」，出現口誤。

袁國勇接受鳳凰衛視訪問時解釋指，因為他和內地學者有很多交流，已知道有一些事情正在發生，亦已經通知說要作準備。而在今年1月10日，在香港大學深圳醫院看到第一個病例。雖然那個病例已經送去第三人民醫院，但已經採到其標本，並在1月12日已知道他是感染新型冠狀病毒。他又指，相關情況亦已匯報予衛生署、衛生防護中心，所以本港的防備是很早。他重申，香港在疫情開始時是走快了3步，但指直到有第一個輸入個案時，他們開始慢下來，沒有及早將邊境人流減低，並承認「這個的確是慢了。」

他又指，雖然在1月25日已建議控制邊境，但估計因香港開放型經濟特質，令政府採納方案的速度慢了。他又指，現在回頭看，這個影響也不大，並指雖然起初的病例是來自內地，但其後的亦為本地的病例，現在總確診數目比新加坡更少。

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