新冠肺炎全球大流行，應否戴口罩防疫、戴口罩會否令醫護人員本來就短缺的醫療物資更加緊張，成為了全球的問題，世衞現時建議，只有生病或出現病徵的人，以及有需要照顧感染新型冠狀病毒患者的人士，才需要配戴口罩，否則只會浪費口罩，因為專家普遍認為佩戴口罩對防止感染新冠病毒作用有限。而世衞早前指出不正確使用口罩可能增加傳播風險，弄巧成拙。不過隨着疫情的發展，據報世衞專家小組將會召開會議，討論有關在公眾場所佩戴口罩的建議指引。

另外，世衞又建議與咳嗽或打噴嚏的人至少保持一米的安全距離。美國麻省理工學院一項新的測試研究顯示，患者打噴嚏時噴出含有病毒的飛沫，可以噴到約八米以外的地方，遠超於世衞建議的安全距離，測試結果又指，佩戴口罩有助減低染病風險，因為口罩可以將飛沫轉移到側面，阻擋鼻孔直接接觸病毒，較增加安全距離更加有效防止受感染，引令人質疑世衞的指引有多少防疫作用。