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全球對付新冠肺炎Covid-19疫症,醫院爆滿而大傷腦筯。《紐約時報》刊登美國醫生Richard Levitan文章,講述治療Covid-19的經驗。

不少醫療專家相信,及早檢驗Covid-19可減低死亡率,某程度上家用脈搏血氧計亦可預測Covid-19。文章刊登之後,不少網站轉載後,家用脈搏血氧計,頓時炙手可熱。

本港上市晶門科技宣布,加快供應指定集成電路晶片,提供支援生產醫療產品技術;包括血氧計及體温計。2020年首季晶門供應超過一千三百萬件晶片,以供生產脈搏血氧計及體溫計。

急症室兵荒馬亂

血氧計何以變抗疫科技救星?原來血氧計預測感染,乃針對Covid-19病徵,與一般肺炎的分別。Levitan是美國紐約Bellevue醫院急症室醫生,從事緊急醫療(Emergency Medical)超過30年,極具胸肺科和急症診斷經驗,發明過教授如何為病人「插喉」(Intubation)影像系統Airway Cam。Levitan醫生的文章刊登後,不少網站轉載。

Bellevue醫院,接收Covid-19病人10天後,Levitan以敏銳的醫學觀察,揭櫫Covid-19如何殺人於無聲無息;建議患者事先以血氧計檢測,有機會撿回一命。

Levitan首先解釋, Covid-19病毒為何棘手,足令醫療措手不及,甚至窮於應付。從美國急症室經驗,也可想像武漢醫院當日的狼狽。

日常急症處理病症有緩急,非全部患者皆即時危險。Covid-19肺炎爆發後,Levitan醫生憶述在急病症當值僅1小時,已為2位患者插喉,可見局面之嚴峻。

Levitan醫生說,Covid-19感染率之高;不同原因入院病人,放射診斷和電腦掃描後,不約而同顯示肺部感染,病人卻毫無氣促缺氧的感覺。放射診斷即使顯示肺部發炎,血氧低於正常;詫異之處在病人卻毫無感覺。

原來Covid-19肺炎引起,乃屬於「靜默缺氧」(Silent hypoxia),缺氧徵狀似有若無,病人感覺良好,其實已徘徊死亡邊緣。

正常人在水平綫上生活,血氧飽和度為94至 100%之間。Levitan醫生說,入院Covid-19病人,有血氧飽和度剩下50%,已屬危殆,僅命懸一綫。

一般肺炎通常肺葉,甚或整個肺部受感染;肺泡充滿膿液,限制了吸氧量,導致呼吸疼痛 和胸痛,肺泡積水又令肺部僵硬,病人不難察覺。

據Levitan醫生解釋,Covid-19病人初期徵狀只是發燒、咳嗽、腸胃不適、疲倦等,入院時只是呼吸侷促,胸部沒有異樣。Covid-19的攻擊毫無徵兆,更令人防不勝防,病人以肺部沒異樣;不想到病入膏肓,才是致命傷。

肺塌無聲無息

Covid-19病毒率先攻擊的是分泌「表面張力素」( Surfactant)的肺部細胞,其功能就是防止肺泡塌陷,呼吸時增加分泌張力素,肺部才可擴張。

Covid-19發炎方式是附着支氣管的肺泡,先遭壓縮,肺部體積縮小,又導致氣囊萎陷,血氧飽和量下降。

Covid-19令氣囊萎陷,胸部卻感覺正常,可呼出二氧化碳;身體不累積二氧化碳,就不會有氣促;但其實血含氧量,已跌至危險水平。

患者血氧含量既不足,又拼命深呼吸補償氧氣,結果肺部發炎加劇,氣囊再萎陷,到含氧量直綫下降,病人才感不妙。

其實大力呼吸反而傷害肺部;不知不覺加重徵狀,兩成的Covid-19病人入院,肺部創傷達二級或危急,肺部積液和變硬後,體內二氧化碳急升,就變成急性呼吸衰竭(Acute Respiratory Failure)。

插管耗竭資源

Levitan醫生說,一般病人遇到精神狀態改變、呼吸極其困難,醫生才考慮「插喉」。Covid-19病人急症室分流,護理人員為病人佩戴監察器,準確插喉之時,病人還手機上通話。病人只感呼吸急促,看來似是穩定,其實屬於假象。胸部放射檢查肺炎嚴重,血氧飽和極低;病人真正感覺呼吸有問題,一切已經太遲,甚至離死期不遠。

病人只察覺呼吸困難,不知原來血氧飽和度極低,主觀感覺不準確,同時亦解釋何以病人即使有呼吸機,終於回天乏術;多個星期的輕微徵狀,靜默缺氧已完全破壞了肺部,最後急轉直下,就變成呼吸衰竭。

Levitan醫生說,Covid-19攻擊肺部而致命,不少入院已屬後期,紛紛靠呼吸機吊命,導致呼吸機短缺,無法分配。病人若早點就診,就可避免呼吸衰竭,不必接駁呼吸機,也紓緩醫療緊張。

病人接駁呼吸機,也耗用了大量資源;插喉前靜脈注射鎮靜劑和肌肉鬆弛,以順利插喉管和以防病人自行解開。插喉易引致感染,又靜脈吊鹽水、輸血、抗生素,動脈管監控血壓。胃部膀胱也要插上管道;病人無法移動,每日又要人手移動身體。醫院有大量病人接駁吸呼機,醫護疲於奔命,隨時身陷險境,受到感染。

Levitan醫生建議,Covid-19檢驗即使不足,也千萬不要相信主觀的感覺,必須以儀器檢查生理數據。

家中監察血氧量就可作為客觀標記(Biomarker)發現感染及早察覺求診。

血氧計是監測動脈攜帶的氧血紅蛋白,與不攜帶氧血紅蛋白之間比例。 血氧計利用發光二極管,檢測指尖位置血管,屬非入侵檢測,過程其實跟量體溫差不多,價錢也便宜,數百港元一枚;手指上一夾,迅速顯示血氧脈搏;甚至比量血壓還簡單。

Levitan醫生認識至少2位急症室醫生,就是靠血氧計及早察覺感染救回一命;他相信英國首相約翰遜,也是靠血氧計監察缺氧,才及早治療脫險。

事實上,部分自身免疫(Autoimmune diseases)導致的肺炎,也有類似的「靜默缺氧」。肺炎為本港第二位殺手,有時無法找出感染源頭。2月開始,脈搏血氧計銷量節節上升;目前多地嚴重缺貨,廠商正大力增產。晶門科技生產血氧計及體溫計晶片;上述半導體於醫療有多年歷史,晶門科技以耗電量低及纖巧細薄顯示屏幕,適合家居使用。

晶門科技行政總裁王華志表示:「科技與生活息息相關,我們密切留意疫情發展,運用創新科技領域專業,適時考慮調配資源,支持社區。」

全文刊於《星島日報》「創科廣場」