中國近地軌道運載能力最大的「長征五號B」火箭於今日（5日）傍晚6時，在海南文昌首飛成功，並進入預定軌道。火箭搭載了新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙，為中國今後建設具有國際先進水平的太空站拉開序幕。
　　
「長征五號B」以長征五號運載火箭為基礎改良而成，主要負責太空站艙段等發射任務。火箭全長53.7米，直徑5米，捆綁4個直徑3.35米助推器，整流罩長20.5米、直徑5.2米，起飛質量約849噸，近地軌道運載能力大於22噸。

搭載發射的新一代載人飛船試驗船，是為太空站運營及未來載人探月而研發的新型天地往返運輸器。新飛船返回艙外層防熱材料改用可拆卸模式，在飛行完成後方便更換。全新的防熱材料和結構，使其耐熱能力是以往神舟飛船的3至4倍。新飛船採取更安全的「群傘+氣囊」著陸方式，力爭實現返回艙可重復使用10次，降低運營成本。試驗船完成在軌試驗後，將於週五返回地面。
　　
1992年中國官方作出載人航天工程「三步走」發展戰略。至今已先後實施16次重大飛行任務，實現11名航天員共14人次太空飛行和安全返回，完成第一步、第二步全部既定任務。建設太空站將是第三步。