香港大學微生物學系講座教授袁國勇團隊在國際權威期刊《自然醫學》發表研究，指新冠病毒同樣能夠感染蝙蝠和人類的腸道細胞，支持病毒可能來自蝙蝠的理據。研究又指，新型冠狀病毒除了透過呼吸道，亦可能透過腸道受感染。

團隊利用研究幹細胞的技術，培育了全球首個中華菊頭蝙蝠的腸道類器官，發現病毒可以感染蝙蝠腸道類器官的細胞，並有能力維持病毒複製。

研究人員透過複製「中華菊頭蝠」的腸道細胞作研究，發現新型冠狀病毒可以進入腸道細胞內複製。團隊其後追查一名確診者的大便樣本，亦分離出新型冠狀病毒。

根據基因分析，新冠病毒與已經在菊頭蝙蝠找到的沙士類冠狀病毒，非常近似。過去因實驗室缺乏蝙蝠腸道類器官的模型，限制了這方面的研究，今次的研究結果支持新冠病毒可能來自蝙蝠的說法。

研究在《自然》醫學雜誌發表，團隊認為，結果反映新型冠狀病毒可以透過呼吸道以外的途徑傳染，但仍要進一步研究，期望將來能夠推測及預防經由蝙蝠傳播新型冠狀病毒。