港大醫學院研究發現，新冠肺炎患者除出現呼吸道病徵，部分患者亦會有頭痛、失眠、失語、腦病等症狀。港大醫學院教授黃建東表示，這項研究提供了新冠病毒能感染人腦器官的首個實驗證據，有助了解病毒在神經系統的病發機制。

港大李嘉誠醫學院，與中國科學院先進技術研究院合作，首次發現新型冠狀痛毒能感染人類神經祖細胞和腦類器官。為了解新冠病毒會否感染人中樞神經系統，港大醫學院利用誘導性多能幹細胞（iPSCs）衍生的人類神經細胞及腦器官感染模型進行實驗，發現病毒可感染相關神經細胞並進行複製，而沙士的冠狀病毒則無法感染。

研究發現，在感染新冠病毒的神經細胞球及腦類器官中，可找到大量病毒的核衣殼蛋白表達和感染性病毒顆粒，證明病毒可以有效感染人腦。研究報告亦指，新冠肺炎病毒會引起呼吸道疾病，其臨床表徵與沙士相若，惟確診新型冠狀病毒的患者會出現神經性症狀，如頭痛、失眠、失語、精神錯亂、癲癇發作和腦病等。

領導是次研究的港大醫學院生物醫學學院教授黃建東指，2015年再次出現的寨卡病毒，亦被公認為能破壞人腦中的神經祖細胞，從而導致小頭畸形、嚴重的發育缺陷以及成人的其他神經系統異常，建議政府有必要密切監測中樞神經系統，感染新冠病毒的慢性或長期後果。