世界衞生組織表示，全球已有41個國家和地區出現了感染在英國發現的變種新冠病毒的病例；另外，全球有7個國家和地區出現了感染在南非發現的變異病毒的病例。

據世衞組織官網消息，截至2021年1月5日，最初在英國首先發現的、被命名為「VOC 202012/01」病毒變體，在世衞組織六個區域中，已有五個區域的其他40個國家和地區發現了此種變體。

此外，世衞還稱，最初在南非發現的、被命名為「501Y.V2」變體，已在其他6個國家和地區出現。

此前報道，2020年12月中旬，英國向世衞報告了這種被命名為「VOC 202012/01」的病毒變體，最初出現在英格蘭東南部。初步流行病學研究表明，該變體具有更強的傳播力，但以住院時間和28天死亡率評估，其導致的疾病嚴重程度及再感染情況並未變化。

另外，在2020年12月18日，南非檢測到一種新冠病毒變體，出現了「N501Y」突變，南非將其命名為「501Y.V2」變體。