港大微生物學系講座教授袁國勇及研究團隊在國際科學期刊《自然通訊》發表研究報告，指發現細胞表面的硫酸乙酰肝素及唾液酸多寡，會影響新冠肺炎病毒與細胞結合，若將硫酸乙酰肝素與新冠病毒分隔，能令病毒數量大減約九成，因此加入抗凝藥物「肝素」（heparin）移除硫酸乙酰肝素，或會成治療新方案。

團隊利用人類肺部皮細胞，及離體人肺組織去研究新冠病毒，發現普遍存於不同細胞表面的硫酸乙酰肝素「協助」新冠病毒進入人體細胞。若從人類肺部及腸道的皮細胞樣本，分隔硫酸乙酰肝素及病毒，病毒數量可大減九成六至九成九。

研究人員使用「肝素」來移除細胞表面的硫酸乙酰肝素，同樣可將病毒結合大減七成三。因此，未來可研究用分隔硫酸乙酰肝素與病毒的方法作治療方案。

研究亦發現，細胞表面的唾液酸可阻病毒感染，一旦除去細胞表面的唾液酸，病毒數量便大增八成。此外，研究也發現由於人肺組織的「TMPRSS2」蛋白酶較腸道低，令新冠病毒更易感染肺部，相反腸道感染較輕微。