隨新冠肺炎持續一年多,病毒出現變種,全球愈來愈多孩子患小兒多系統發炎症候群(multisystem inflammatory syndrome in children, MIS-C)。美國加洲有名15歲男童確診後多重器官陸續出現嚴重衰竭,一周後嘴巴、眼睛、鼻孔出血,醫生宣布他腦死亡,父母亦忍痛放棄治療。

據外媒報道,15歲的Braden Wilson一直對新冠肺炎感到恐懼,所以疫情擴散以來,他會做好個人防疫措施、戴好口罩。可是病毒仍然找上Braden,還引發他患小兒多系統發炎症候群,令病情急轉直下。

媽媽Amanda Wilson表示,兒子本來很健康,但在元旦日前夕開始出現嘔吐、發燒的症狀,送院後證實確診。然而醫院僅派新型抗體藥物治療後,便安排他出院在家隔離休息。然而他完全沒有退燒跡象,兩天後出現腹瀉、嘴唇、手指發紫,只能報警求助。當救護車到達時,Braden已經奄奄一息,媽媽形容「他躺在病牀看起來幾乎沒有生命」。

送院後Braden被戴上呼吸機,但情況嚴重需要轉至洛杉磯兒童醫院,該醫院有設立專科治療小兒多系統發炎症候群患者。兒科心臟病專家Jacqueline Szmuszkovicz博士坦言,Braden是他們醫院最嚴重的患者之一。

他們接手處理Braden的病案,發現他有嚴重的多重器官衰竭,包括肺部、心臟和腎臟。醫療團隊隨即安排他使用心肺體外循環機,進行透析和心臟手術來減輕壓力。幾天後他的嘴巴、眼睛、鼻孔出血,儀器無法偵測大腦運作,在1月5日醫生宣布他腦死。院方跟Braden父母詳情講解情況後,他們忍痛決定放棄兒子的治療。

在2月5日父母舉辦兒子的追悼會,形容他是一個熱心、富創造力的孩子。媽媽表示,雖然兒子超重但沒嚴重健康問題,他每周游泳三次,在學校有參與跳舞、瑜伽等課外活動。目前尚未清楚MIS-C怎樣加劇Braden的病情,但媽媽允許醫生在兒子身體採集血液樣本進行研究。

美國疾控中心數據指出,目前全美有2,060宗小兒多系統發炎症候群,有30人死亡。患者年齡中位數為9歲,範圍由幾個月大嬰兒至20歲成人都有。

多名專家承認,與新冠病毒有關的兒童神秘炎症有暴增的現象。華府國家兒童醫院(Children’s National Hospital)傳染科主任 Roberta DeBiasi 表示,第一波疫情,他們只有一半患者需要入深切治療部,但現在已經上升至80-90%。他形容很多小朋友患者入院時,已需要使用呼吸機,病情明顯變嚴重。

小兒多系統發炎症候群症狀包括,發燒、起紅疹及腸道問題,嚴重可影響心臟功能,有心肌症或心律不整。醫院提出大多患者體內檢出新冠病毒抗體,代表先前曾受感染,有些患者則檢測呈陽性反應。目前數據顯示,患者在確診前全是健康孩子,即使呈陽性,亦甚少出現病徵。專家仍未找出導致小兒多系統發炎症的原因,但肥胖、年長的孩童,症狀會較嚴重。