資料圖片
如果對高中中史的課程有認識，相信大家也會記得課程中有一部分會提及史料的運用和局限。例如民間筆記雖存有較多細節，但卻未必可信，官修史書則可能受到當權者修飾等等。然而，對於中學生來說，可能沒有太大感覺。畢竟他們在教科書看到的，多是學界認同的正史，使用的史料也沒有太大爭議。往往是回答必答題那一兩分關於史料運用的題目，才會想起自己所學。
但當上到大學，撰寫論文時，這些知識便能派上用場。面對圖書館汗牛充棟的藏書，網上五花八門的論文，當然不是全部都可以直接引用。我們要養成一種考證資料的習慣。最基本的例子，便是看到二手資料時，如別人的論文，不要直接引用，要尋找其引用的一手資料來源。一來可以避免沿襲別人的手民之誤，二來也可以從一手資料中得到啟發，拓展論文的方向。
除了尋找一手資料，利用不同資料，互相對照也是重要一環。以筆者的經驗為例，當在族譜找到某族先輩的事迹後，也要不忘從官方史料如地方志等找對照，確保史料真確。在研究國與國之間的歷史時，史料對照就更加重要。由於古代資訊不流通，各國亦有各自立場，同一件事，往往在不同國家的史書中有截然不同的記載。舉個例子，明代中日韓之間的萬曆朝鮮之役，便因為三國史料之間的差異而眾說紛紜。要研究相關歷史，如果有多於一個資料來源，便能大大提升可信度。
如此態度，不獨是研習歷史，對於現代的資料更應如是。資訊科技發達，媒體資訊眾多，當中更有不少斷章取義的內容。將某公眾人物的話語由有條件支持變全力支持，有擔心變成大力反對，情況多不勝數。所以引用資料的時候，往往也要如檢視史料般，尋找原始資料，否則便會有所誤解。
以上內容，各位飽學之士可能覺得十分基本，我亦相信大多同學也明白其重要性。只是面對繁重公務私事，又有多少人能實踐呢？要提醒自己，也許經典的「四知」可以有所啟示——天知，地知，你知，教授也知道！
周正賢
作者為青年史學家年獎2019得主，國史教育中心（香港）青年組成員，現就讀香港大學法律學院。
文章刊於《星島日報》3月5日教育版專欄「學與教」
