女性在一生中平均會經歷約四百次的月經，幾乎每個月有數天都會和這位「好朋友」相處，但就是這數天，總會令很多女性感到困擾：頭暈、不舒服、疲倦等。面對女性的生理周期，也是最容易面臨「缺鐵」危機。

鐵質在人體內的主要功能是製造血紅素，它是構成紅血球的重要物質，負責將氧氣輸送到身體各組織。因此，若鐵質攝取量不足，身體便不能製造足夠的紅血球，引致缺鐵性貧血（Iron deficiency anemia），這也是最常見的貧血原因。

到底甚麼人最容易患上缺鐵性貧血？就是偏食或採用不恰當減肥方法的人士，而青少年女性有周期性失血，所以患上缺鐵性貧血的機會也較男性高。常見的徵狀包括疲倦、暈眩、面色蒼白、心跳加速、難以集中精神、指甲脆弱、舌頭痛或發炎等。

要預防缺鐵性貧血，最重要是養成健康的飲食習慣，懂得選擇含鐵質豐富的食物。大部分營養師會建議吃紅肉補鐵，因為動物性的食材含有血鐵質，鐵的吸收率比植物性食物來得高，海鮮類如蜆、蠔、蝦等和家禽也含豐富鐵質。根據國際癌症研究機構（IARC）建議，每周應攝取少於五百克紅肉，同時應避免攝取加工肉，因其被歸類為「令人類致癌」（第1組）。另外，內臟含鐵多，但膽固醇也多，個人不建議吃。

除了挑選含鐵量高的動、植物性食物外，還有一些小貼士可以提升鐵質的吸收：其中最重要是避免喝茶或咖排等飲品，因為濃茶和咖啡內的單寧酸，以及含有豐富鈣質的食物，如牛奶，均會妨礙鐵質的吸收。所以進餐時避免飲用這些飲品，茶或咖啡盡量在用膳前兩小時或用膳後一小時才飲用。

坊間很多人誤解以為貧血等於缺鐵，於是貧血的人經常四周張羅吃甚麼來補鐵。誠然，鐵質是紅血球製造的重要原料之一，缺鐵性貧血也的確是貧血的常見原因，但是造成貧血的原因還有很多，可以是先天遺傳性的地中海貧血，也可以是後天葉酸或維他命B12缺乏，或是骨髓造血功能異常引起，因此大家要留意。

貧血也常伴隨一些全身性疾病，如腎臟病、肝病，或是慢性發炎、癌症等。因此，貧血不等於缺鐵，如非醫生建議，應避免服用鐵質補充劑，因過量攝取鐵質會影響其他礦物質的吸收，且會沉積在心臟、肝臟等，最終得不償失。

文：張淑儀醫生