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數十億年前的火星充滿湖泊和海洋,但後來變成荒涼一片的岩石星球,原來的水哪兒去了,一向是個難解之謎。一般認為,火星的水大部分散逸到了太空,但美國太空總署(NASA)資助的新研究卻說,這些水哪兒都沒去,只是滲入了火星地殼的礦物之中,即火星地殼下可能含有大量水。

新報告發表在《科學》期刊,由加州理工學院的多位科研人員共同完成。它的結論構成了對當前理論的挑戰。此前,科學家們認為,隨着火星地殼的溫度逐漸降低,其磁場不斷減弱,火星表面的大量水通過大氣逃逸到太空中。新報告主要執筆人謝勒說:「我們是在說明,地殼形成所謂的含水礦物,所以礦物結晶體裏其實有水」。

新報告說,火星早期的水雖有部分確已消失,大部分的水至今依舊存在。謝勒認為,火星的水一方面通過大氣消失在太空中,另一方面通過化學作用成為含水礦物質存在於火星的地殼下。報告發布的數據模型顯示,火星大約在30億年前就變成了一顆乾旱的星球。

謝勒認為,儘管火星地殼下可能有大量含水礦物質,但這並不意味着未來前往火星的太空人可很容易提取這些水,必須通過一些操作才能獲得可觀數量的水。