這次新疆棉風波的導火綫，源於「瑞士良好棉花發展協會（Better Cotton Initiative，BCI）」組織去年發表了一份關於新疆「強逼勞動」的聲明。BCI是全球最大的棉花可持續發展非營利組織，會員數量近二千個，其中不乏許多全球知名品牌。經過BCI認證的「良好棉花」佔到全世界棉花產量的五分之一。

據內地官媒「起底」稱，總部在瑞士的BCI，2005年初期，主要高舉環保和可持續發展的大旗，但基金會畢竟是個非營利機構，背後需要「金主」支持，美國國際開發署（USAID）就是其中之一。

BCI要求會員必須使用它們認為符合標準的棉花，才能使用BCI標識。BCI有「六大生產原則」：將對作物保護措施有害的影響降至最低、高效用水與保護水資源、重視土壤健康、保護自然棲息地、關心和保護纖維品質、提倡體面勞動。

去年9月，準備大選的特朗普政府開始炒作涉疆議題，反復指控新疆存在「強制勞動」情況，並揚言發布「新疆棉花禁令」。於去年10月，BCI發布了一則新聞稿，指新疆存在「強制勞動」和其他「侵犯人權」的現象，這不符合該組織的行為標準，須立即通過吊銷或拒絕BCI許可證來處理。從今年3月起，BCI就暫停在新疆發放許可證。

不過值得注意的是，BCI的上海代表處今年3月在微信曾發表《關於新疆問題的重要申明》，指BCI中國項目團隊嚴格遵照BCI的審核原則，從2012年開始對新疆項目點所執行的歷年第二方可信度審核和第三方驗證，從未發現強逼勞動。不過BCI上海代表處今天回應說：「我們（BCI組織）總部也會有聲明，目前正在處理當中」。

但這則聲明是否代表BCI總部官方意思，聲明及之後並未有更多明確信息說明。但去年該份批評新疆「強迫勞動」的新聞稿，目前已無法在網頁上打開。