菲律賓總統杜特爾特的法律顧問帕內洛警告，中國幾百艘船隻在菲律賓專屬經濟區內的牛軛礁集結，可能引發兩國都不願意見到的敵對情況。

帕內洛指，中菲可就雙方共同關心及互利的議題進行磋商，惟涉及菲律賓的主權問題則不容談判。他說，菲律賓不會因為中方捐贈新冠疫苗，而忽略菲律賓主權權益及違反國際法的行為。

菲律賓早前已多次批評大量由中國民兵控制的船隻，在他們專屬經濟區內的牛軛礁集結，更一度派戰機飛越有關海域，迫令中國船隻離開。在北京，外交部指中國漁船到有關海域是要躲避惡劣天氣。