菲臘親王1921年6月10日出生於希臘的科孚島（Corfu），是希臘和丹麥王子，但在政局動盪時被驅逐，嬰兒時便隨家人流亡海外。

1930年，菲臘親王8歲時，他的母親精神崩潰，被送往戒備森嚴的治療中心，父親則和情婦住在法國，由母親親戚在英國將他撫養長大。他就讀於蘇格蘭一所寄宿學校，創辦人是德國流亡海外的猶太裔教育家。

1937年，菲臘親王4個姊姊之一塞西莉（Cecilie ）和德國籍丈夫、家婆、2個兒子死於墜機事故，死時懷有身孕。塞西莉當時剛加入納粹黨。

於德國達姆斯塔（Darmstadt）舉辦的葬禮上，16歲的菲臘悲痛走在姊姊的棺木後，聽著群眾喊著納粹口號。他之後回憶道：「當時情況就是那樣，家庭分崩離析，我的母親病了、姊姊嫁人了、父親在法國南部，我也只能繼續下去。」

菲臘畢業時，英國和德國即將爆發戰爭，他加入了不列顛皇家海軍學院（Britannia Royal Naval College），之後以優異成績畢業。

當喬治六世在1939年7月訪問學校時，菲臘負責接待他的2個女兒，伊利沙伯與瑪格麗特公主。當時她13歲、他18歲。女皇的保母克勞福（Marion Crawford）回憶，菲臘當時「不停賣弄」，讓13歲的伊利沙伯公主印象深刻。

保母克勞福（Marion Crawford）回憶，自從兩人相識後，女皇「眼睛根本離不開他」。相較下，菲臘親王對小表妹一開始沒太注意，但兩人開始魚雁往來，就此定情。

起初，女皇的父母並不贊成這段戀情。當時的菲臘王子空有王子頭銜，卻沒有領土，也沒有財力。雖然在英國接受教育，還在英國海軍服役，但菲臘王子的希臘與丹麥王子頭銜，讓他被認為是「外國人」。

菲臘在第二次世界大戰時參軍，在1942年10月年僅21歲時，成為皇家海軍最年輕的一級上尉。他和年輕的公主一直保持書信往來。

1943年，菲臘和皇室成員一起過聖誕節後，一張他身穿海軍制服的英挺照片出現在伊利沙伯公主的梳妝台桌上。這位保守但有決斷力的年輕女子，當時已經做出決定。

部分人士對這段感情持懷疑態度，稱菲臘「粗魯、不受教，而且大概也不會忠誠」，但這些都無法影響未來女皇。

然而，女皇對英挺的菲臘王子一往情深，1946年夏天，菲臘秘密向她求婚，她沒有問過父母，立刻答應。

英國皇室起初否認兩人訂婚，喬治六世在1947年初甚至帶著伊利沙伯到南非旅行4個月，據稱是要替女兒找更好的結婚對象。克勞福回憶道：「把兩人分開根本無法改變什麼。伊利沙伯付出了她的愛，她是全心付出的人。她從南非持續寫信給他，旅途期間，她還把菲臘的照片擺在梳妝台上。」

喬治六世最終敵不過女兒，皇室之後宣布兩人訂婚。女皇訂婚戒指上頭的鑽石，來自菲臘親王母親的王冠。

喬治六世最終准許菲臘娶自己的女兒，但有幾項前提。菲臘放棄在希臘及丹麥的皇室頭銜，加入英格蘭教會。在他與伊利沙伯公主的大喜之日，1947年11月20日，他成為愛丁堡公爵。當年他26歲，妻子21歲。

據稱菲臘親王在婚禮當天早上開始戒煙，女皇的父親喬治六世因為是老煙民而罹患肺癌，他理解妻子的憂心。