本港空氣污染問題嚴重，中文大學醫學院的最新研究發現，生活在微細懸浮粒子（PM2.5）高濃度地區的人士，其「頸動脈內膜中層厚度（IMT）」增加8%。IMT被視為早期動脈粥樣硬化的指標，反映中風及急性心臟病的風險分別增加逾4成。

中大醫學院分析於1996至2007年收集的研究數據，當中涉及1,656名成人，研究對象來自香港、澳門及內地多個省市，並透過超聲波量度他們的「手臂動脈血流介導擴張（FMD）」及「頸動脈內膜中層厚度（IMT）」。IMT及FMD都可作為早期血管硬化指標，用作預測心臟病和中風的發生。

研究團隊又透過衛星模型，估算參加者所接觸的PM2.5濃度，按地區污染程度將參加者分成不同組別。團隊發現，曝露於最高PM2.5濃度的參加者，與最低的一組相比，頸動脈IMT厚度多8%，而FMD的表現亦較差。團隊又參考荷蘭一項研究報告，發現8%的IMT差異會令中風率增加41%，急性心臟病發生比率增加43%，相當於糖尿病和非糖尿病成年人之間所見的IMT差異，反映PM2.5空氣污染長遠而言對健康有重大影響。

中大醫學院內科及藥物治療學系教授郭志銳表示，PM2.5空氣污染可引發輕微的肺部炎症，繼而導致全身性血管炎症及誘發動脈粥樣硬化；IMT被視為早期動脈粥樣硬化的指標，則可及早預示心臟病和中風風險，而及早介入治療可減低發生率和死亡率。

為了應對空氣污染及心血管疾病帶來的挑戰，研究團隊將開展一項隨機安慰劑對照干預研究，分析曝露於高空氣污染環境的職業，如巴士或的士司機、廚師或建築地盤工人等，將他們隨機分成兩組，分別服用半年肺部抗炎藥或安慰劑，再比較兩組的FMD及IMT之變化，以了解及早透過藥物預防高危人士因空氣污染引致血管硬化的功效。