美國太空總署火星探測器「毅力號」上的直升機「機智號」周日進行第三次飛行,比對上兩次飛得更遠,速度更快,達到每秒6.6呎。根據太空總署提供的資料,「機智號」今次總共飛行了50米,以今次飛速度計算,如果它持續飛行一小時的話,可以去到6.4公里外。
  
「機智號」計畫的負責人萊弗里說:「這次飛行按我們的計畫進行,令人驚嘆」。「毅力號」開動攝錄機,拍攝「機智號」的飛行過程,未來數天內會把攝錄片段傳送回地球。
  
最新一次飛行主要是要測試「機智號」的自動導航系統。地面控制中心的人員相信,「機智號」按照預先接收到的數據資料,依循既定的航線飛行。太空總署解釋,如果「機智號」飛行得太快的話,直升機上的儀器無法追蹤及記錄火星表面
的特徵。
  
由於火星大氣層與地球大氣層有很大分別,要在火星上操作直升機飛行難度很高,而且極具挑戰性。「機智號」四呎長的螺旋槳平均每分鐘要旋轉2400下,才可以令機身爬升。這個旋轉速度是地球上的直升機的五倍。