懲教署署長胡英明接受《紫荊》雜誌訪問，透露懲教署有一「秘密武器」，類似警務處反恐部門的「區域應變隊」。這支精銳隊伍隸屬押解及支援組，以黑豹作為隊徽、「隨時候命、隨機應變」為口號，俗稱懲教「黑豹部隊」，負責高風險押解工作及處理院所緊急事故，並提供快速及機動的支援。涉嫌違反《香港國安法》「勾結外國或境外勢力危害國家安全罪」的壹傳媒創辦人黎智英多次出庭時，均由區域應變隊人員負責押解。

區域應變隊於二○一六年成立，作風低調，在二○一九年「修例風波」引發的暴力示威中，因支援香港警務處而出任特別任務警察，這支精銳部隊才「浮上水面」。區域應變隊隊員需先經過挑選，成功通過後進入為期十一周的特訓和演習，此外可以裝備催淚彈及橡膠子彈的防暴槍、布袋彈長槍、伸縮警棍、胡椒珠發射器、胡椒泡沫噴劑等低致命武器，也可配置點三八口徑手槍，應付防暴工作。

香港國安法實施後，因應保安風險及實際情況，區域應變隊已經負責了多次高風險在囚人士的押解工作。像是涉嫌違反香港國安法「勾結外國或境外勢力危害國家安全罪」的壹傳媒創辦人黎智英多次出庭時，均由區域應變隊人員負責押解，由俗稱「鐵甲威龍」的押解重犯的囚車押送。胡英明說，其他國家的監獄也有類似的部隊，但不適合香港用，大家法例和文化不同，一定要自己開發一支部隊，所以這幾年來無論是戰術也好，裝備也好，都在不斷自行研發。因保安理由，胡英明不願透露現時部隊的編制，但他說未來還會因應時局，再加大編制，包括持續發展戰術和裝備，以便在合適的環境出動。