菲律賓外長洛欽（Teddy Locsin Jr）在Twitter發表含有粗話的帖文，抗議中國船隻進入兩國在南海有主權爭議的水域，要求中國漁船離開牛軛礁。對此，菲律賓總統杜特爾特在當晚播出的電視節目中不點名批評了洛欽，杜特爾特稱「中國仍然是我們的恩人。僅僅因為我們與中國之間有衝突，並不意味著我們必須變得無禮、不尊重他人。」

洛欽5月4日一改之前態度，在帖文中，洛欽向中國外長王毅表示了歉意，洛欽還表示，一直以來自己都有一個難以企及的夢想，就是在內心和儀態上模仿王毅的優雅。洛欽稱自己在東盟峰會前，曾專門趕赴中國聽取了王毅關於緬甸問題的建議，並稱讚王毅是「史上最優雅、最聰明的外交官」。

3月中旬，菲律賓海岸警衛隊發佈照片稱，約220艘中國船隻停泊在南沙群島牛軛礁。菲律賓方面稱，當地位於其專屬經濟區範圍內，這些漁船似乎並不是在捕魚，船員是中國的「海上民兵」，指中國海岸警衛隊對菲律賓海岸警衛隊船隻進行跟蹤、阻礙、作出危險動作，及透過無線電作出挑釁。

中國外交部發言人就此回應稱，牛軛礁是南沙群島的一部分，近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風這很正常，希望有關方面理性看待。中國駐菲律賓大使館也及時發布聲明，沒有所謂中國「海上民兵船」，任何無端揣測都是無益的。