大腦神經生長因子Brain-derived Neurotrophic Factor ，簡稱BDNF，是近年神經科學專家最感興趣的研究項目！我們都知道壓力（Stress）是引發抑鬱症的最重要原因，但當中的因果關係多年來未能充分了解。

人體神經系統內的神經細胞（Neuron）大約有一千億，佔人體消耗的熱量兩成。我們每天的工作和日常生活都由中樞神經系統（CNS）發號施令，當我們的意識受干擾、睡眠不足、情緒受困，神經系統便會降低效率，精神不集中，發出休息的訊號。神經系統有「可塑性」（Plasticity），隨累積經驗及不斷學習而改變，神經細胞之間溝通由「軸突」（Axon）及「樹突」（Dendrite）交織而成，通過傳導素（Neurotransmitter）調節訊息。專家發現不同精神病由傳導素異常而引發，當中例如血清素、腦腎上腺素、多巴胺、谷胺酸等等，而且特別是抑鬱症，故現今治療抑鬱症的藥物，主要是調節多種傳導素。醫生一般亦用「血清素藥物」來簡稱「抗抑鬱藥物」。

專家發現壓力（Distress）抑制大腦神經生長因子，阻礙神經細胞「軸突」與「樹突」正常生長，神經細胞慢慢枯萎，就像秋天落葉的樹木，神經細胞之間溝通不足，神經系統不能正常運作。反應緩慢、精神散渙、缺乏動力都是抑鬱症的主要症狀。近年大腦神經生長因子研究，病人學習減輕壓力、保持心境開朗、積極參與戶外活動都有助產生大腦神經生長因子，也是治療抑鬱症的最佳方法。治療抑鬱症藥物亦有新發展！最新的抗抑鬱藥物不但可以調節腦部多種傳導素，同時可提升神經生長因子大腦神經生長因子，讓腦內「軸突」及「樹突」回復正常運作，穩定情緒，減低復發機會。現在精神科專家建議治療抑鬱症藥物，由「抗抑鬱藥」（Antidepressant），更正為「情緒調節劑」（Mood Modulator）！