美國總統拜登的政府宣布暫停阿拉斯加北極國家野生動物保護區的石油和天然氣租賃權，扭轉了此前特朗普政府批准鑽探的決定。環保人士對拜登的政府表示歡迎，但對於長期以來競相試圖在這片敏感地區鑽探的石油公司來說是一次重大打擊。

美國政界、環保組織一直就該面積達1960萬畝的保護區的開採權存在爭議。環保組織要求阻止開採、以保護北極熊、馴鹿及雪鴞等野生動物的棲息地，但包括阿拉斯加州長鄧利維在內的共和黨人，卻致力於推動保護區開採，表示有利於阿拉斯加就業和經濟發展。

拜登在去年競選總統時就表示，上台後會暫停該保護區的開採計劃。他今年初上任首天便簽署行政命令，下令凍結前總統特朗普的內政部批准的租賃計劃，理由是存在「法律缺陷」。

負責監督該項目和該保護區的內政部將開始對該地區鑽探活動對環境的影響進行更深入的評估。

內政部表示，會通知各家企業此一停止開發的決定，並等待徹底的環境評估，以判定北極國家野生動物保護區的租約是否應「重新申明、失效或採取額外的減輕損害措施」。

白宮氣候顧問麥卡錫重申拜登的承諾，強調美國政府的決定反映出拜登的信念，即「國家寶藏是我國文化和經濟的基石」。

麥卡錫還說，拜登「感謝內政部迅速行動，暫停所有租約，等待審查前屆政府在任期之末才做出的決定，那些決定很可能永久改變這個特殊地區的特性」。

拜登政府今次暫停開採的決定，對於長期以來競相試圖在這片敏感地區鑽探的石油公司來說是一次重大打擊。去年11月，特朗普在總統大選輸給拜登之後不久，就宣布這片地區的租賃計畫，一度令該保護區開發的勢頭轉強。

在今年1月出售這片土地的租賃權時，美國官員拍賣了11座油田。大型石油公司並未參予投標，而是由州立阿拉斯加工業開發及出口管理局拿下其中9項租約，另外兩項由小公司取得。

環保人士對拜登政府的決定表示歡迎，因為捍衛北極國家野生動物保護區，對保育北極熊和其他脆弱野生動物而言至關重要，對於在這個地區捕獵北美馴鹿的原住民來說亦然。

石油產業長期試圖在這個地區鑽探；一般認為，這裡可能蘊藏數以十億計桶的石油。阿拉斯加州數名重要的議員也大力支持開發，包括共和黨籍聯邦參議員穆考斯基。

美國石油業協會表示，石油業懂得如何在負責任的情況下開發，拜登政府的決定會讓阿拉斯加州失去工作機會和稅收。