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美國國家地理學會(National Geographic)在6月8日「世界海洋日」這天宣布正式承認南冰洋(Southern Ocean,又稱南大洋)為地球第五大洋。

美國國家地理學會表示,自從1915年美國國家地理學會開始繪製地圖以來,已經確認了世界上有四大洋,包括大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。從6月8日世界海洋日開始,南冰洋將被認定為世界第五大洋。

美國國家地理學會指南冰洋是海洋生態系統的重要家園,也是南半球的焦點。它直接包圍著南極洲,從大陸的海岸線一直延伸到南緯60度。海洋的邊界與地球上存在的其他四個大洋中的三個相連(大西洋、印度洋和太平洋)。

但南冰洋與其它大洋的不同之處在於,它在很大程度上不是由周圍的陸地決定的,而是由於內部有一股洋流,這片水域很獨特。

美國國家地理學會在其雜誌上表示,這股洋流估計大約有3400萬年的歷史,使南冰洋的生態如此獨特,為數千種物種提供了獨特的棲息地。不過,國家地理學會透露,由於流經南極洲環流的水,溫度正逐漸升高,因此希望透過新的認可使大眾正視,將有助於保護的工作。

據悉,美國地理名稱委員會(U.S. Board on Geographic Names)自1999年以來已承認了南冰洋,2021年早些時候,美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)也承認了南冰洋的稱號。