聯合國教科文組織指，澳洲旅遊勝地大堡礁近年受到氣候變化損害，應由「世界遺產」降級至「瀕危世界遺產」名單內。惟澳洲政府隨後作出回覆指反對這項建議。

大堡礁為全球最大的珊瑚系統，較早前已有消息指珊瑚出現急劇白化現象。教科文組織表示在下月召開的會議上將動議把大堡礁降級至「瀕危世界遺產」名單內，並敦促澳洲當局加快採取行動，應付全球氣候暖化的問題。

大堡礁附近海域因為海水變暖，在2016至17年先後出現大規模白化，依附在珊瑚上的藻類離開宿主，令珊瑚缺少了營養和顏色變成白色骨架，導致近25%的珊瑚死亡，魚群亦因為棲息地被破壞而減少。

大堡礁早於1981年便被列為世界遺產，惟教科文組織與澳洲政府一直就大堡礁的狀況和地位發生爭拗，教科文組織2017年便著手研究應否把大堡礁列入「瀕危世界遺產」之內。

澳洲環境部長萊爾對教科文組織最新作出的公布感到驚訝，表示聯合國人員較早前曾保證並不會把大堡礁列入「瀕危世界遺產」。