近年不少本地樂壇新人，均會在九龍灣國際展貿中心舉辦演唱會。資料圖片
一九九五年啟用的九展，在千禧年代初已吸納不少獨立音樂活動。八十後樂評人林綸詩憶說，當年有電台在九展舉辦樂隊音樂會，因九展場地大、無柱，似外國的工廠一樣空蕩蕩，令演出形式亦相當多變，整個氛圍不似演唱會，反而像大型派對，頗受中學生歡迎，「有時設一個台，樂隊在台上；又試過同一時間，幾隊樂隊在不同角落演出；亦曾有人融合展覽與音樂表演，讓獨立樂隊演出。」
場地大無柱 演出形式多變
十年前香港未興起音樂節，九展於一一年舉辦台灣呼叫音樂節，林綸詩形容為本港音樂活動帶來新變化。發展至近年，已有主流樂隊及歌手進駐九展開騷，部分音樂節則轉戰戶外場地。
香港演出業協會副主席許冰心指，九展的場地可容納數百至三千人，對培育樂壇新人很重要，「新人成績好的話，在踏上紅館等大舞台前，會找數千人的場地讓其演出，培訓他們現場演出面對觀眾。」
定位與眾不同 其他場地難比擬
面對九展或將無以為繼，許冰心稱，雖然伊利沙伯體育館與九展Star Hall的規模相若，但兩者相比，九展是全港唯一由商業機構擁有的中小型表演場地，比起政府場地需一年前預訂，場地較具靈活性，「私營場有期就可以提供，當然要視乎音樂會是否合適。」
林綸詩亦坦言感可惜，她稱九展多年來願意與不同的音樂單位合作，亦不時舉辦獨立電影節，可見九展一直欲尋找與眾不同的定位，這亦是商業運作的模式下有空間做的事。
隨着九展被收購，更可能改劃成商廈，本港將失去位處九龍市區的展覽場地。香港活動策劃展覽及舞台製作聯合總會主席鄧芷薇認為，九展與灣仔會展同樣重要，全因兩者的定位不同，會展以大型貿易展覽會為主，不少參展商來自世界各地，而九展則可提供中小型場地，以本地參展商為主。
會展檔期長爆申請門檻高
不過，近年會展卻因場地不足而推掉活動申請，鄧芷薇指出，會展過往檔期相當爆滿，加上租場成功與否視乎同類型活動多寡，以舉辦婚展為例，若同月已有其他婚展，便需等下個月才辦。香港紅酒協會會長張耀成亦稱，疫情前曾多次在九展舉辦小型展覽，原因在於會展會期有限，加上申請門檻較高，「插針都插不進，要舉辦新活動沒甚可能。」他續說，九展雖欠缺完善的公共交通，但至少位處市區，可吸引本地客。
鄧芷薇認為，九展是一個容許主辦方「試水溫」的地方，例如寵物展、運動展、市集等，「若想試市場反應，但未能租用會展檔期的話，就會改往九展。」活動籌劃機構SOHO Market負責人Dan認同，九展有租金便宜、地方大的優勢，以攤檔數目為例，九展可容納的攤檔較其他商場多近四成，故近年多次在九展商場中庭舉辦市集，「九展給人平民、本地化的感覺，可吸引不少家庭客。」
Dan續指，過去在九展辦市集時，正值有演唱會舉行，加上其他展覽活動，互相帶動人流，「這是商場、工廈做不到的效果。」對於日後未必可在九展辦市集，他形容感覺將失去一個多元化的場地，「小型單位要在展覽場館舉辦活動並不容易，但九展提供這機會。」公關及市場策劃公司三公有限公司聯合創始人李鑒泉認同，九展是不少本地展覽的起步點，對剛開始辦展覽的公司而言是好事，他日若改建九展，變相推高入場辦展覽的門檻。
建議啟德闢場作大型演出
失去九展後，亞洲國際博覽館是另一個選項，但鄧芷薇直言，亞博對港人而言太「隔涉」，她分享前年曾有教育展選址九展，周日的傍晚五時人流仍然不絕，反觀在亞博舉行的教育展，人流少近一半，「還有哪里可以替代九展？暫未想到。」
除音樂會及展覽外，九展的圓型大型宴會廳，疫情前是不少公司及活動的熱門晚宴場所，健康教育基金會主席關志康指出，九展的場地面積夠大，可容納多達一百圍，相當少見，而且價錢較會展便宜，「九展每圍約一萬多元，會展貴九展差不多一倍，每圍兩萬元起跳。」
本港演出場地不足為人詬病，許冰心稱協會一直有向政府反映問題，期望政府可考慮讓啟德體育園的場館日後可作大型演出用途，並在興建時已考慮演出業所需的配套，待疫情好轉後，讓演唱會旅遊發展再度蓬勃。張耀成亦建議，政府加快在九龍覓地籌劃新展覽場地，例如在西九文化區劃出多用途空間，予各行業舉辦展覽，「無理由只得港島有會展，但九龍甚麼展覽場地都無。」
《星島日報》
