中國航天科技集團一院院長王小軍提出未來載人火星探測發展路線及任務架構，並表示中國計劃在2033年展開載人火星探測任務，計劃先進行機器人火星探測，主要任務包括岩石採樣、基地選址考察、原位資源利用系統建設。

王小軍公布，載人火星探測任務的出發時間為2033年、2035年、2037年、2041年、2043年。

在載人火星探測「三步走」的設想下，中國在完成機器人火星探測後將展開初級探測，主要任務包括載人前往火星、軌道探測、火星漫步、基地建設。中國隨後亦將進行航班化探測，包括大規模地運輸艦隊，進行火星大規模開發與應用。

美國太空署(NASA)亦在開發相關技術，以便在2030年代實現在地球和火星之間來回載送太空人的目標。