加入問責局長行列的鄧炳強，於1987年加入警隊任職督察。曾駐守多個單位，對刑事調查工作、國際聯絡事務及行動指揮方面，有豐富經驗。他曾被借調往法國里昂的國際刑警秘書處出任刑事專項主任，並在任內擢升為國際刑警有組織犯罪及暴力罪案組的主管。在2017年，他晉升擔任行動處處長。在2018年11月，升任副處長（行動），翌年11月反修例示威期間，他接棒當警務處處長，以行動及決策果斷見稱。

鄧炳強曾於內地和海外多所學院受訓，包括美國聯邦調查局國家學院、上海浦東幹部學院、中國人民公安大學、英國皇家國防學院及國家行政學院。