中共建立政權之後，除了上世紀五十年代的「抗美援朝」，還先後和蘇聯、印度及越南發生邊境戰爭。長達兩年零九個月的抗美援朝戰爭，大約十九萬七千多名志願軍殉職，與美國打成平手。這一戰被視為中共「立國之戰」，意義重大，尤其是中美關係惡化之際，國家主席習近平更高度評價此戰「打破了美軍不可戰勝的神話」，「充分展示了中國人民不畏強暴的鋼鐵意志」。

一九五○年六月二十五日，朝鮮內戰爆發。美國組織聯合國軍隊支援南韓政權。八月，美軍仁川登陸，一舉將北韓軍隊擊潰，十月初更越過「三八綫」，把戰火燒到中朝邊境，金日成向中蘇求救。

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此時，紅色中國才剛滿一歲，國力有限，高層對是否出兵意見分歧，但中共領袖毛澤東力主出兵。朝鮮戰爭研究專家、華東師範大學教授沈志華認為：「毛澤東出兵的決策主要考慮就是整個國家安全和新中國政權穩定的問題。」一九五○年十月十九日，中國人民志願軍在彭德懷司令員率領下，「雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江」，進入朝鮮戰場。