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香港大學生態學及生物多樣性研究部及鑑識保育實驗室的研究員,應用一種穩定同位素標記技術,藉以分辨一隻雀鳥是透過合法的圈養繁殖方法,還是非法從野外捕獲所得,從而區分市面上出售的小葵花鳳頭鸚鵡(Cacatua sulfurea)的合法性。研究發現,穩定同位素分析(SIA)與特定化合物穩定同位素分析(CSIA) 可有效幫助政府的監管部門監察野生動物貿易。

港大指,小葵花鳳頭鸚鵡是一種在本港寵物市場上常見的寵物鳥。市場上有售的數量已經超出進口的數目。牠們有可能是經自家繁殖培育所、從外地非法販運所得,或是在本港非法野生捕獵所得。想要分辨雀鳥品種是否經合法途徑取得,分辨圈養和野生個體的技術必不可少。

研究員在圈養及野生捕獲的小葵花鳳頭鸚鵡羽毛樣本上,進行穩定同位素分析(stable isotope analysis, SIA)及特定化合物穩定同位素分析(compound-specific stable isotope, CSIA)。由於圈養及野生個體遵循不同的飲食模式,當中食物的成分亦有所不同,團隊希望利用此技術,透過分析牠們羽毛樣本中碳與氮的同位素比例的差異,藉以反映圈養和野生個體在飲食上的差異,從而把牠們分辨出來。

研究結果顯示,圈養和野生小葵花鳳頭鸚鵡在羽毛的碳和氮同位素值存在顯著差異,表明牠們在飲食中攝入了不同的植物和蛋白質類型。研究亦發現,6種氨基酸的同位素有顯著差異 — 當中以纈氨酸的分別最為明顯。未來,執法人員應能利用此技術分析小葵花鳳頭鸚鵡的羽毛,從而區分市埸上的個體是野生捕獲還是圈養繁殖及其合法性。