香港大學土木工程系教授張彤領導的小組,開發一套嶄新的評估框架,針對被世界衛生組織宣佈為全球公共衛生威脅的抗生素耐藥性基因,系統地評估其對人類所構成的風險。研究成果已於科學期刊《自然-通訊》發表。

團隊研發的評估框架,以3個因素作為主要評估基礎,包括這些抗性基因是否高度集中於與人類相關的環境中,它們在微生物種間的可轉移性,以及在宿主(人類)内的可致病性。評估框架提供一個風險階梯。第IV級為最低風險,即與人類無關、最不可能危害人類健康的抗性基因;第III級即與人類相關,但不會在不同細菌間轉移擴散,即不大可能導致病原體出現新抗性的抗性基因;第II級即與人類相關,會在不同細菌間轉移擴散,但尚未在人類致病菌中出現,即尚未但可能出現的新耐藥性風險抗性基因;至於第I級即為最高風險,為已經存在於人類致病菌中的抗性基因。

團隊指,評估框架為識別高風險的抗性基因提供切實可行的方法,為人類應對環境中的抗性基因,應如何決策提供指引。評估框架容易操作,可應用於其他範疇包括環境風險評估,以及醫療上評估糞便菌群移植的風險。