日本時事社引述消息人士透露,日本政府防衞省正評估建造太空巡視船,負責太空警戒與監視、人造衞星修理與補給等任務,但暫時未清楚太空巡視船何時能實現。

報道指,日本防衞省旨在建造能在太空自由航行的無人船,作為提升太空監視能力的一環,已在2022年度預算概編中編列1億日圓(約693萬港元)的調查及研究經費。

太空存在包括任務結束的衞星與火箭等許多「太空垃圾」,令人憂慮可能撞上運作中的衞星;再者,中國及俄羅斯正持續研發能攻擊或妨礙他國衞星的「殺手衞星」。

防衞省希望藉巡視船的警戒與監視,防止日本衞星發生可能的損害;由於巡視船跟繞行軌道的衞星不同,能自由航行,可以擴大監視範圍。

巡視船的另一個任務就是負責衞星的修理與補給,只要可以解決衞星故障及燃料用盡等問題,就能延長衞星使用年限,有助減少衞星運作成本。

不過,巡視船要接近在軌道上高速運行的衞星,需要相當高度的技術。防衞省官員說:「這是不知道能不能實現、極具野心的構想。」