不少人笑言夫妻間的第三者是子女，的確，發展心理學家如Eric Erickson提出人生八階發展任務，其實家庭也有其發展周期和適應任務，新婚是一個階段，首名子女出生是另一個重要調適階段。
未有子女的新婚夫婦往往有更多時間空間拍拖相處，經營關係，不過當首名孩子出生，不少新手父母自動把所有注意力放在幼兒身上，沐浴於初為人父母的新鮮感和喜悅中，並逐漸被育兒所要求的體力、精神和責任感擠壓得再無閒暇經營婚姻關係，久而久之，夫妻變父母，感情出現空隙或不滿，更容易以育兒為藉口，無意識地逃避面對婚姻實況，改善關係，長遠其實負面影響幼兒成長。
家庭治療理論有投射（projection）的概念，夫妻關係欠佳，於是把注意力投射至孩子身上，孩子接收過度的關注，凡事都被放大，每項發展都被評核，結果當然總有「缺點/問題」會被發現，於是更印證夫妻需要更多關注孩子的說法，形成負向循環，長遠孩子只會落入不斷有新問題的代罪羔羊（scapegoat）角色。
經營關係 平衡角色
相反，夫妻感情親密，互相報以注意力，其實令孩子多了空間和自由度，放鬆地「做自己」，並從父母的恩愛互動中，觀察男女角色和互動，建立親密關係的範式概念。以子女作植物為比喻，夫妻關係穩固，家庭氣氛和平輕鬆，正是良好的環境讓子女自然地按部就班成長，毋須額外的肥料如過多的栽培、興趣班、親子活動去催谷成長。
同理，以夫妻關係作盆栽為比喻，盆栽需要打理、澆水、修剪，否則好容易會枯萎，莫以為同一屋簷下朝夕相對就自然親密，夫妻關係需要刻意經營才能成長，不進不代表穩定，反而是必然的倒退。
最基本的經營是定期、刻意製造夫妻單獨相處的機會，不要每每帶着孩子去拍拖，或者每個假期都是家庭同樂日（family day），在相處中把眼光和注意力放回配偶的面容和身上，他/她會從你的「看見」中感受到被重視。另外，夫妻需要放棄配偶「愛我就一定知我需要」的幻想，坦誠表達自己的喜好和需要更合乎現實，更有機會得到滿足。
從二人行到三人行，莫讓夫妻身分成為父母身分的化身，新手父母要平衡這兩角色，孩子才能有安全感地成長。
文︰Kelly媽媽（80後婚姻及家庭治療師，兩個孩子的媽媽。）
文章刊於《星島日報》2022年2月28日教育版「小手牽大手」，原文標題為〈是父母也是夫妻〉。
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