港大醫學院公共衞生學院聯同香港特別行政區政府漁農自然護理署合作研究，發現一些自然感染新冠病毒的進口寵物敘利亞倉鼠，為本地爆發新冠肺炎的源頭。受感染的敘利亞倉鼠可將病毒傳播給人類，導致病毒在人類間持續傳播，研究亦反映，倉鼠可成為新冠病毒的另一宿主。
研究發現，Delta新冠病毒變異株在今年1月時隨進口寵物敘利亞倉鼠引入本港社區。來自受影響的寵物商店及倉庫樣本中，逾5成寵物敘利亞倉鼠被新冠病毒感染，研究人員從有關倉鼠中抽取樣本進行病毒基因測序分析，結果顯示，這些倉鼠群可能在事發前約3個月，被Delta新冠病毒變異株感染，並在香港不止一次從倉鼠傳到人類身上，再由其中一些受感染患者傳播給其他人，導致Delta新冠病毒變異株在本港市民之間傳播。
領導相關的港大醫學院公共衞生學院教授及公共衞生實驗室科學分部主任潘烈文表示，研究顯示寵物敘利亞倉鼠可以成為新冠病毒的另一個宿主，若允許新冠病毒在倉鼠間長期傳播，該病毒或發生其他突變，以致其生物特徵被改變，例如其傳播力及引發疾病的能力會有所改變，以及減低疫苗的保護作用；人類有可能會因此從寵物敘利亞倉鼠中得到一種新的變異新冠病毒，影響現行防疫措施。
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