理大的跨學科研究團隊2020年獲醫療衞生研究基金撥款逾270萬港元，開展便攜式新冠病毒檢測儀的研究。在過去一年半，團隊利用反轉錄恆溫環狀擴增法，透過金納米粒子作為核酸擴增顯示劑，成功進行新冠病毒檢測。臨床樣本測試結果與反轉錄聚合酶連鎖反應（RT-PCR）標準完全吻合。
檢測儀可同時放置6個樣本，撇除兩個陽性及陰性對照樣本之外，可同時檢測最多4個樣本。採集樣本後，即可使用檢測儀在現場進行檢測，無需將樣本送回實驗室。該儀器會營造攝氏65度的恆溫狀態，其內置的光學裝置，能偵測到金納米粒子的沉澱情況（陽性樣本會沉澱，而陰性樣本會保持分散）。相關數據會透過藍牙即時傳送到手機，並以軟件進行分析並顯示結果。數據線愈早呈現上升趨勢，代表該樣本的病毒含量愈高，檢測人員可於25分鐘內確認出陽性樣本。整個檢測約40分鐘內完成，檢測結果亦可憑肉眼辨識。
檢測儀可於實驗室以外的環境操作，配備內置電源，充電後便可使用，並能在採樣後即場完成整個檢測程序。團隊所作的環境樣本測試，已成功利用恆溫環狀擴增法，不用另外萃取核酸，倍大核酸用作檢測，縮短檢測時間，不必使用實驗室內的大型核酸檢測儀器，在檢測儀內已能做到準確的核酸檢測。即使病毒量低，精準度也不受影響。團隊將展開針對人類樣本的測試。
檢測儀可用於檢測人類及環境樣本，亦能檢測不同的病毒和細菌，檢測成本亦相對RT-PCR為低。團隊冀將研究成果轉移，與業界合作將技術在社區普及應用，特別是需要在短時間內得到準確檢測結果的地方，例如檢疫隔離設施、安老院舍、診所、口岸、食肆、商場、學校等，加強個人及環境衞生管理，亦有助相關機構制定適切的防控策略，減低社區感染風險。
理大副校長(研究及創新)趙汝恒對是次研究的成果感到鼓舞。至於帶領是項研究的醫療科技及資訊學系教授及系主任葉社平則指，研究的關鍵在於金納米粒子顯示劑，透過研發的檢測儀進行的檢測，其靈敏度及特異度均能達致百分之一百，與現時新冠病毒核酸檢測的「黃金標準」看齊。
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