香港運動員在去年東京奧運大放異采，取得歷來最佳成績，本港健兒外出參賽的動向也分外受到關注；但最近卻發生一則小風波。事緣香港籃球總會近日在未有諮詢港隊職球員之下，突然宣布退出亞洲盃外圍賽，引起球圈內外廣泛非議，據聞甚少介入總會具體運作的政府，也出動私底下游說。雖然籃總在事隔三日後即改變初衷，急發聲明指已向國際籃協申請重新參賽，但暫時仍未得知是否可以成功「補飛」。
籃總在疫情回穩之下，起初以資源和場地兩大理由放棄派隊參賽，令負責體育政策的民政事務局感到錯愕，甚至勞氣。有政府中人直言，當局早前才剛剛宣布重新開放場地予港隊訓練，加上一直有向總會批出款項，籃總的解釋根本不成立，「完全不是那回事，撲出來解釋前，又沒有跟政府商討，令很多人產生誤解。」
相關官員對籃總決定感勞氣
經當局進一步了解後，籃總即改口，澄清是基於疫情而退賽。不過，主事官員隨即向籃總指出，隨着本港疫情好轉，回港後的隔離日期已從十四日減至七日，加上不少球員表明願意參賽，故希望會方重新考慮，成為籃總火速轉軚原因之一。
疫情下，不少運動員也努力克服各樣困難外出參賽。籃總在處理派隊參賽過程中，最令當局不滿的地方，是自我解讀政策，以及事前沒有好好跟球員溝通，加上放棄參加的亞洲盃外圍賽，有不少實力相若隊伍參加，變相令球員失去一次備戰年底亞運會的機會。政府中人指，相信連籃總也低估賽事的重要性，「可能覺得只是外圍賽，打又得，唔打又得，以為社會沒有人關心，但發覺原來不是，社會有很多人對此很緊張。」
為應對疫情的隔離問題，近年不少港將會提前出發海外，將集訓與比賽結合起來，每次出門動輒兩個月時間，其中香港男子手球隊就在年初派隊參加亞洲錦標賽，結果取得歷來最佳的第八名成績。政府中人坦言，手球隊也是利用亞錦賽寓賽於操，備戰亞運，情況與籃球十分相似，當時返港還要隔離十四日，成員也肯「捱」，籃總根本沒有放棄參賽的理由。
本港體育總會近年屢傳管治問題，惟當局從不輕易「插手」，以免惹來「政治干預體育運作」的疑慮，惟這亦被批評監管不力，可謂左右做人難。但政府中人指，當局對很多問題已「看在眼內」，只是由於社會過去甚少和應，令政府難以單方面介入要求改變，例如籃總近年一直甚少開設教練班，以致近期傳出教練難以申請抗疫基金的問題，但過去卻甚少教練就此發聲，覺得自行教波已能解決問題，造就總會更加不理會微弱的反對聲音。
不過，籃總今次掀起棄賽風波，當局也認為帶出一些正面意義，就是當體育總會發生管治問題，關心體育發展的人士只要多發聲，向總會或政府反映，一旦能夠凝聚成一種共識，不論是來自球圈還是傳媒，體育總會也是願意去聽，「甚至是不能不聽」，而政府介入時也「出師有名」。
全文刊《星島》專欄「大棋盤」
