著名的心理學研究「棉花糖實驗」，測試小朋友能否忍耐棉花糖的誘惑，延遲滿足，並追蹤調查這些小朋友長大後的學習、工作、人際關係發展，研究指出，兒時可以忍耐等待的孩童，長大後在各方面均有更穩定的表現。
的確，心急、渴求即時滿足均是小朋友的特徵，不過它們未必是小朋友獨有的特徵，有時候，家長會否亦心急，想見到小朋友即時的改變？
成長急不來
不少家長怨言，對於要不斷提點孩子同一個行為，覺得失望甚至惱怒。事實上，要孩子培養新的習慣需要堅持和耐性。一般人至少連續二十一天，每日重複做三次新行為，才會產生新的行為記憶，然後大概九十天才會成為新的習慣。
舉例，疫情底下，筆者期望兒子可以記得回家先除口罩、洗手、換衫，才做其他事情。而即使是這套簡單的步驟，我也要每天提醒他，持續練習，方使他內化這套新習慣。故此，除了小朋友需要戒急，家長亦需要有這份覺察呢。
宏觀來看，兒童的生理發展無法加速，幼兒幾多個月會坐、轉身、爬行、走路，總要到特定時間才會發生。同樣，幼兒的心理發展也有其時間表，例如情緒方面，零至八周的嬰兒主要有滿足、驚訝、厭惡、高興的情緒；三至九個月開始有生氣、害怕、悲傷的感受；二至四歲能體會驕傲、妒忌、罪惡感；五至六歲展現自信、謙虛和擔心；可見兒童的情緒隨着時間由簡單變得複雜。這些生理和心理發展的里程碑正好提醒家長，孩子的成長需要時間、需要等待。
記得筆者的兒子K2時，間中表現情緒化和衝動行為；但K3時，班主任在家長日讚賞他情緒控制能力高了，衝動行為減少，而且懂得反思、表達感受、自我安慰。老師驚訝這麼小的孩子如何學會情緒管理，其實因為兒子家中氣氛和睦，不用費神焦慮，所以他只須順應自然的時間表成長，就可以展現「明顯」的進步了。意思是，三至四歲的小孩的確未能好好控制衝動，但五至六歲就有這能力了，也能更好控制自己的情緒。所以家長若見到孩子有令你擔心的「問題」出現，可以先想一下，它是「真實」問題，還是時間問題，以免給予子女不必要的成長壓力。
給時間栽種
有時我們很快捷便可以從工作上得到自我肯定感覺，反觀照顧小孩子成長，卻是日復日看似平凡的度過，不會很快見到「成果」。不過，希望家長都會記着，孩子的成長急不來，我們給予時間栽種的生命，將是最豐碩的果實。
文︰Kelly媽媽
（80後婚姻及家庭治療師，兩個孩子的媽媽。）
文章刊於《星島日報》2022年5月6日教育版「小手牽大手」。
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