疫情下，照顧長者壓力倍增。香港基督教服務處一項調查發現，逾8成受訪護老者出現輕度或以上抑鬱，有近1成受訪者曾經常出現或近乎每日出現「想到自己最好去死或者自殘」的想法。機構倡政府統籌各地區組織，強化支援網絡，善用基層醫療系統，照顧不同長者。

香港基督教服務處本年4月就「護老者疫下困境與壓力」進行問卷調查，收集287份有效問卷。結果發現，受訪護老者中，76%(即218人）照顧一名長者，餘下的69人（24%）照顧2至4名長者。在年齡方面，61人（21.3%）為65歲或以上的長者，屬於「以老護老」。在工作狀況方面，141人（49.1%）有全職工作，37人（12.9%）有半職或兼職工作，餘下屬退休人士或全職家庭照顧者。在教育程度方面，206人（71.7%）有高中或以上的學歷。

調查又發現，逾8成受訪護老者出現輕度或以上抑鬱；逾半受訪護老者（52.3%）出現中度或以上抑鬱，並有近一成人（9.4%）曾經常出現或近乎每日出現「想到自己最好去死或者自殘」的想法。

另外，調查發現，護老者面對5大困境，多與防疫資訊有關。依次為對隔離機制的認識不足佔53.3%、欠缺正確醫療資訊佔45.6%、因照顧長者而減少個人生活選擇佔45.6%、欠缺呈報機制的詳細資訊佔36.6%、對病情的認識不足佔33.4%。

此外，在支援措施方面，調查發現護老者最重視救護服務、藥物、食物及申報染疫後跟進工作等實質支援；年輕的護老者則較重視「整合不同平台的防疫抗疫知識為懶人包，以便讀取」。

機構指，有一名86歲的婆婆，要照顧雙目失明的98歲丈夫，稱在疫情下擔心丈夫染疫，壓力大增，令她心緒不寧及失眠。亦有護老者表示，患有認知障礙的年長妻子早前確診，一度憂慮妻子在隔離設施未能得到妥善照顧，令他照顧壓力大患上抑鬱症。 

機構建議政府強化地區支援網絡，如增撥資源及人手予各區短期食物援助服務隊，為染疫家庭準備隔離期間的食物包、加強中央電話支援熱線的處理能力等；善用基層醫療系統，建立有效分流機制、在安排治療及隔離措施時，政府應優先照顧年長體弱患者的特別需要。

機構又指，護老者在第5波疫情時面對恐慌、徬徨無助、不安等負面情緒，造成不同程度的心理壓力，鼓勵護老者注意疫後心理健康，如有需要，及早尋求協助。

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