疫情下，航空業面臨困境，但此時成立的大灣區航空，則積極利用空檔做準備工夫，幸運地避過疫情的直接衝擊。經過兩年的籌組部署，已差不多萬事俱備，其行政總裁丘應樺接受本報專訪時透露，正密鑼緊鼓籌備啟航，兩架飛機已到埗，第三架會在七月交付到香港，目前正等候政府審批文件完成手績，估計最快在六至七月期間首航，除了以來往東南亞城市為目標，亦會視乎內地的情況，提供來往上海、北京等大城市的航班。
快將成立兩年的大灣區航空，去年十月正式獲民航處批准「航空營運人許可證」，今年二月獲空運牌照局簽發牌照，一百〇四個航點有效期至二〇二七年，可往返香港至內地、台灣、日本、南韓、泰國、馬來西亞、新加坡等地，當中四十八個為內地一、二線城市，佔近一半。
丘應樺解釋，雖然珠海有內陸航線，深圳則有國際及內陸航線，惟絕大部分大灣區城市沒有直航，因此公司冀針對大灣區增加航班，連接海、陸、空三路，讓大灣區客人可從高鐵、港珠澳大橋、海天客運碼頭等不同渠道來港，轉乘飛機進出全球二百多個城市，他稱這種模式為多元化聯運。
他坦言，「香港只有七百萬人，支持唔到咁多間航空公司」，但大灣區共有七千多萬人口，佔全國生產值一成三，一半人每年更平均外遊兩次，年青人則佔一千四百多萬，足見大灣區市場非常龐大。大灣區航空的成立，正是看到「十四五」規劃」支持香港融入大灣區後，未來在經濟、教育及科技層面帶來的發展機遇和潛力。
丘續指，香港國際機場有一百多間航空公司營運，高峰期間每日有一千一百個航班，只要掌握市場脈搏，利用既有優勢，配合實施一地兩檢，轉機乘客毋需分別在兩地過關，等如香港都有內陸航線，有利大大提升本港航空樞紐的地位。
兩年多來一波波疫情重創航空業，丘應樺承認疫情令公司需要重新估算各項開支及人手，達致開源節流。例如原本的招聘計劃頗為進取，希望飛行員、艙務員及後勤員工能增至二百人，但押後啟航後人手需求較少，故只聘請了約一百四十人，另有二十五名機師，大部份來自前國泰和港龍，最近才開始重新招聘。
至於飛機引入，公司暫定繼續租賃飛機，第三架波音737-800型號飛機預料在下月同樣從挪威交付香港。丘說，航空公司普遍「先租後買」，待日後發展到一定程度才買飛機，相信仍距離一段時間。再者，三架飛機已足夠應付多個航線，一架飛機使用量約九至十小時，換言之一日可以飛三四次短途航班，足以應付啟航初期的需求。近年「紅眼航班」興起，不少港人為節省旅費選擇「凌晨飛，早上抵達，住少晚酒店」，亦有助盡用飛機使用量。
他指，起初計劃在首五年內把機隊擴展至三十架飛機，惟因應疫情有所放緩。若市場復蘇加快，也不排除會盡快引入更多飛機。談到被質疑接收東航空難同款客機的安全性， 他回應稱明白意外令外界產生疑問，但認為調查結果出爐前不宜下判斷，強調所有飛機跟足嚴謹的維修及檢查要求，至今該型號未收到民航處禁飛要求，一切如常。
丘應樺提到，所幸的是公司於二〇一九年成立，而申請程序正常需時一年多，事實上正好可利用空檔做足準備工夫，幸運地避過疫情的直接影響。 問及最新啟航的時間，他表示「當然唔可以等到疫情冇哂，或者所有關卡撤走哂」，但須觀察本港和其他國家的檢疫要求和整體市場需要，現時仍有太多不確定性，打工仔未必願意承擔外遊後回港的隔離費用。他期望當局可提早放寬外防輸入限制，提高市民旅遊意欲，最遲在七一或暑假前首航，首先希望可以在東南亞數個航點起飛，也會研究能否飛抵內地航點，「如能首航，我們希望可以先飛上海、北京等這些內地大城市。」
他補充，航空公司主要考慮熔斷機制，倘若編配好航班卻要停飛，會為乘客帶來極大不便，所以不少航空公司選擇每隔七日一班機，即使要熔斷，下一個航班仍可如常起飛。而大灣區航空未有足夠規模，航班調配上必須靈活走位。
丘又估計，疫後外遊需求將變得非常迫切，坐飛機成為新常態，可能出現V型反彈、一位難求的情況，東南亞旅遊點如泰國、新加坡、馬來西亞相信會大受歡迎，日本和南韓也會是熱門國家。
記者 黎倩彤
