津助安老院舍宿位長期供不應求，不少輪候長者等到死，未獲分配。不過，經歷第五波疫情後，情況有變，期間逾9000多名長者染疫離世，當中不乏院舍死亡個案，等宿位等到頸都長的問題，大為舒緩。有安老業界代表指出，爆疫情前長者平均要等37個月，目前大幅縮減15個月，平均等22月就等到。
第五波疫情始於去年12月31日，迄今累計9688名確診者離世，其中近96%、即9290名死者，屬60歲以上的年齡組別，而80歲以上的死亡個案多達6864宗，佔整體染疫死亡個案約71%。
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安老事務委員會委員兼恩耆頤養院行政總監李輝向《頭條》表示，現時輪候政府津助安老院舍宿位的時間大幅縮短，由爆疫前2019年要等37個月，迄今僅需等22個月就輪到宿位。至於輪候參與改善買位計劃的私營安老院舍的宿位，爆疫前平均等12個月，至今亦大減至等6個月。而社會福利署每月公佈的數據亦顯示，截至今年8月，整體安老院舍平均輪候時間為20個月。
香港2020年爆疫之初，當時輪候資助長者住宿服務的人數為37822人，但截止今年8月輪候人數已急跌至21734人。李輝分析，這情況與大批長者在第五波疫情中離世有關。
而勞福局的數據顯示，由今年初至5月25日期間，全港院舍有逾5.2萬名院友確診，其中4996名院友不敵新冠病毒離世，當中逾99%的死亡個案均來自安老院舍。另外，亦有不少長者在輪候宿位期間離世，如2020年間就有逾7000名長者於輪候期間離世，該年數字更佔當時輪候總人數的12%，比例創過去5年新高，而2021年的輪候人數則下跌至6283人。
李輝說，過往資助安老院舍入住率起碼有8成半，現時只有6成半至不足7成，剩下「吉位」。她坦言，入住長者減少，資助院舍單位無減租金，且要支付員工薪水，部分院舍出現經營困難。香港社區組織協會幹事施麗珊回應指，現時輪候時間確診有縮短，但依然維持在2年至2年半，如能再縮短至一年就更理想。
原文刊於《頭條日報》
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