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踏入二○二三年,生產甘和茶的百年老字號源吉林面臨巨變,據源吉林第七代傳人源樂明稱,去年底逾半股東同意出售位於上環蘇杭街、具過百年歷史的三層唐樓老鋪,他反對無效下,意興闌珊。十年前,他由英國返港出任源吉林掌舵人,曾豪言「希望做到香港人人都認識源吉林」,投入心血改革救亡,包括引入財團注資及推出保健產品等,可是品牌脫節、股東爆發官司,加上藥材及運費暴增,令早已元氣大傷的源吉林更舉步維艱。他近日埋首裝修西貢工場,打算在搬遷總部後退下火線,「希望源吉林繼續由源氏後人掌舵,將甘和茶傳承下去。」 

現年五十九歲的源樂明,早年曾在南非及英國創業,他指,想不到這十年打理祖業才是人生中最困苦無助的日子。今次拍賣風波,始於去年十一月他到馬來西亞,辦理統一該唐樓業權事宜時發生,他稱,期間有家族成員發起投票議決出售唐樓,最後逾半股東同意出售,並委託地產公司籌備拍賣事宜。他坦言,「已盡全力反對,自覺無愧祖宗。」

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回首成與敗,源樂明總結改革太遲,加上爆發官司、疫下藥材及運費暴增等,令早已元氣大傷的源吉林更舉步維艱。
回首成與敗,源樂明總結改革太遲,加上爆發官司、疫下藥材及運費暴增等,令早已元氣大傷的源吉林更舉步維艱。
源樂明希望源吉林繼續由源氏後人掌舵,將甘和茶傳承下去。
源樂明希望源吉林繼續由源氏後人掌舵,將甘和茶傳承下去。
工人在西貢工場將藥汁注入茶葉再曬乾,保留「九蒸九曬」傳統。
工人在西貢工場將藥汁注入茶葉再曬乾,保留「九蒸九曬」傳統。
以麻將牌大小紙盒包裝的源吉林甘和茶俗稱「盒仔茶」。
以麻將牌大小紙盒包裝的源吉林甘和茶俗稱「盒仔茶」。
每天早上,工人在西貢工場將藥汁注入茶葉再曬乾,保留「九蒸九曬」傳統。
每天早上,工人在西貢工場將藥汁注入茶葉再曬乾,保留「九蒸九曬」傳統。
源樂明——源吉林第七代傳人。
源樂明——源吉林第七代傳人。

父親病危 受命接掌祖業

源樂明的辦公室就在唐樓二樓,踏上百年老樓梯,吱吱聲響此起彼落。他的父親源汝福出任公司董事總經理多年,二○一二年初,他接獲父親病危消息返港,同年三月獲推選接任公司董事總經理一職,兩個月後父親去世。他憶述,當時雄心壯志希望搞好祖業,推出改革及接洽投資者,曾有財團欲收購源吉林品牌,但他以品牌一定要由源氏族人掌舵而拒絕;二○一三年後,爆發爭產官司及商標官司令投資者卻步。

蘇杭街的三層高戰前唐樓一直是源吉林的總部,二○二○年該唐樓獲評為一級歷史建築,這里處處是歷史,地下高懸的兩副金漆招牌「源廣和」和「源吉林」,分別記載早年源家經營顏料及賣涼茶的歷史。源稱,唐樓建於一八八九年,先祖於一九○六年在乍畏街(八十年代易名蘇杭街)開業,至一九二三年遷至現址,至今剛滿一百年。其實,老唐樓已非首次面對威脅,二○一九年時屋宇署曾發出修葺令,其後源樂明進行牆身防水、杜絕白蟻、重髹牆身,及修補外牆裂縫等工程。

源直言,拍賣已成定局,作為源家後人最擔心唐樓被拆卸重建,令百年祖業毀於一旦,只盼望有心人購入後活化作畫廊或藝術展覽廳,「若對方願意保留源吉林老鋪,讓我們繼續營業當然更好。」他續稱,臨危接掌祖業,才發現公司一直虧蝕,為減低成本,曾到雲南向供應商購買茶葉及藥材,又聯絡代理商分銷產品提高營業額,更與投資者推出安宮牛黃丸、人參茶和藥材湯包等副產品,並委託推廣公司辦導賞團及慈善義賣作推廣,惜因疫情等因素全部失敗。他指,早知重建祖業任務艱巨,但大家族股東是非不斷,暗箭難防,就連知道實情的董事局成員亦不會挺身說出真相,才令他心死。他說,已決定在搬遷公司總部後退下,若無人接任便聘人打理公司業務。

改革太遲 錯失發展時機

百年老店滿載歷史,就如沿用半世紀的黑白圖案紙盒亦被奉為經典,但歷史包袱往往窒礙老品牌發展。源稱,家族設「分家用」傳統,公司須撥出盈利分給一百六十七名男丁,早年生意火紅不愁沒錢分,但疫情前盈利僅得數十萬至一百多萬元,分紅固然不多,而長年分紅亦令公司缺乏資金再發展。回首成與敗,他總結改革太遲,亦錯失兩次發展時機,首次是九十年代未能將廠房現代化;第二次是二○一三年後因官司紛爭失去一筆三億元的投資,否則發展可能改寫。

藥材漲價 工人茶葉皆缺

以麻將牌大小紙盒包裝的源吉林甘和茶俗稱「盒仔茶」,在歐美甚受歡迎,源樂明指,過去本地銷售及出口各佔一半生意額,可是因疫下運費增加,去年中起未再出口,加上藥材和茶葉缺貨、煮藥的鍋爐損壞等,工場曾停工七個月。雪上加霜的是工人也短缺,令源吉林整體產量暴跌一半。近期內地疫情持續升溫,使用二十八種藥材熬製的甘和茶,製作成本隨之急升,因多款藥材如甘草等近日大幅漲價,源樂明不諱言,若藥材價格再上升便要虧本,屆時恐面臨停產危機。

一八二一年,廣東一帶爆發瘟疫,經營顏料店的源氏兄弟研製出廉價的源吉林甘和茶,讓貧苦大眾受惠,成員其後來港繼續賣甘和茶及贈飲,成就傳奇。二百年後適值新冠疫情,香港源吉林面對出售唐樓祖業的巨變,這名末代掌舵人直言,「樣樣都不捨得,全是心血。」

剛過去的聖誕節,源每日到西貢碧水新村的工場,為搬遷總部做準備。他指,西貢工場的三幢平房,其中一幢用於製茶,使用電爐維持「九蒸九曬」的傳統,另一幢是貨倉,餘下一幢闢作總部的則因失修及白蟻蛀蝕嚴重,近日忙於裝修。談到未來,除繼續製茶,他打算辦導賞團介紹甘和茶的歷史及功效,「希望源吉林繼續由源氏後人掌舵,將甘和茶傳承下去。」

離家回港守業 感激家人包容

十年改革,功敗垂成,身心俱疲的源樂明坦言,感謝妻子和三名兒女的包容,讓他留港接掌家族業務。

自言性格「大男人」,但源樂明永遠放家人在首位。○三年幼女出生,當時他在南非經營海鮮貿易及酒樓,家中一度遭洗劫,雖然事發時舉家外出,但他醒覺當地治安惡劣決定回港,五年後再因子女學業移民英國,經營酒樓及家私生意。他憶述,當時生活寫意,駕車送外賣後,便回家煮飯給家人。他獨自回港後,亦定期返英國探望妻兒,但每次離別最傷感,「子女次次都不捨得,淚灑機場,我都眼淚心中流。」之後便著子女不要來送機。

甘和茶微澀生津但回甘,經歷半生起伏的源樂明希望多陪家人,重拾昔日釣魚及畫畫嗜好,然後再籌劃未來。

記者:關英傑

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