踏入二○二三年，生產甘和茶的百年老字號源吉林面臨巨變，據源吉林第七代傳人源樂明稱，去年底逾半股東同意出售位於上環蘇杭街、具過百年歷史的三層唐樓老鋪，他反對無效下，意興闌珊。十年前，他由英國返港出任源吉林掌舵人，曾豪言「希望做到香港人人都認識源吉林」，投入心血改革救亡，包括引入財團注資及推出保健產品等，可是品牌脫節、股東爆發官司，加上藥材及運費暴增，令早已元氣大傷的源吉林更舉步維艱。他近日埋首裝修西貢工場，打算在搬遷總部後退下火線，「希望源吉林繼續由源氏後人掌舵，將甘和茶傳承下去。」
現年五十九歲的源樂明，早年曾在南非及英國創業，他指，想不到這十年打理祖業才是人生中最困苦無助的日子。今次拍賣風波，始於去年十一月他到馬來西亞，辦理統一該唐樓業權事宜時發生，他稱，期間有家族成員發起投票議決出售唐樓，最後逾半股東同意出售，並委託地產公司籌備拍賣事宜。他坦言，「已盡全力反對，自覺無愧祖宗。」
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父親病危 受命接掌祖業
源樂明的辦公室就在唐樓二樓，踏上百年老樓梯，吱吱聲響此起彼落。他的父親源汝福出任公司董事總經理多年，二○一二年初，他接獲父親病危消息返港，同年三月獲推選接任公司董事總經理一職，兩個月後父親去世。他憶述，當時雄心壯志希望搞好祖業，推出改革及接洽投資者，曾有財團欲收購源吉林品牌，但他以品牌一定要由源氏族人掌舵而拒絕；二○一三年後，爆發爭產官司及商標官司令投資者卻步。
蘇杭街的三層高戰前唐樓一直是源吉林的總部，二○二○年該唐樓獲評為一級歷史建築，這里處處是歷史，地下高懸的兩副金漆招牌「源廣和」和「源吉林」，分別記載早年源家經營顏料及賣涼茶的歷史。源稱，唐樓建於一八八九年，先祖於一九○六年在乍畏街（八十年代易名蘇杭街）開業，至一九二三年遷至現址，至今剛滿一百年。其實，老唐樓已非首次面對威脅，二○一九年時屋宇署曾發出修葺令，其後源樂明進行牆身防水、杜絕白蟻、重髹牆身，及修補外牆裂縫等工程。
源直言，拍賣已成定局，作為源家後人最擔心唐樓被拆卸重建，令百年祖業毀於一旦，只盼望有心人購入後活化作畫廊或藝術展覽廳，「若對方願意保留源吉林老鋪，讓我們繼續營業當然更好。」他續稱，臨危接掌祖業，才發現公司一直虧蝕，為減低成本，曾到雲南向供應商購買茶葉及藥材，又聯絡代理商分銷產品提高營業額，更與投資者推出安宮牛黃丸、人參茶和藥材湯包等副產品，並委託推廣公司辦導賞團及慈善義賣作推廣，惜因疫情等因素全部失敗。他指，早知重建祖業任務艱巨，但大家族股東是非不斷，暗箭難防，就連知道實情的董事局成員亦不會挺身說出真相，才令他心死。他說，已決定在搬遷公司總部後退下，若無人接任便聘人打理公司業務。
改革太遲 錯失發展時機
百年老店滿載歷史，就如沿用半世紀的黑白圖案紙盒亦被奉為經典，但歷史包袱往往窒礙老品牌發展。源稱，家族設「分家用」傳統，公司須撥出盈利分給一百六十七名男丁，早年生意火紅不愁沒錢分，但疫情前盈利僅得數十萬至一百多萬元，分紅固然不多，而長年分紅亦令公司缺乏資金再發展。回首成與敗，他總結改革太遲，亦錯失兩次發展時機，首次是九十年代未能將廠房現代化；第二次是二○一三年後因官司紛爭失去一筆三億元的投資，否則發展可能改寫。
藥材漲價 工人茶葉皆缺
以麻將牌大小紙盒包裝的源吉林甘和茶俗稱「盒仔茶」，在歐美甚受歡迎，源樂明指，過去本地銷售及出口各佔一半生意額，可是因疫下運費增加，去年中起未再出口，加上藥材和茶葉缺貨、煮藥的鍋爐損壞等，工場曾停工七個月。雪上加霜的是工人也短缺，令源吉林整體產量暴跌一半。近期內地疫情持續升溫，使用二十八種藥材熬製的甘和茶，製作成本隨之急升，因多款藥材如甘草等近日大幅漲價，源樂明不諱言，若藥材價格再上升便要虧本，屆時恐面臨停產危機。
一八二一年，廣東一帶爆發瘟疫，經營顏料店的源氏兄弟研製出廉價的源吉林甘和茶，讓貧苦大眾受惠，成員其後來港繼續賣甘和茶及贈飲，成就傳奇。二百年後適值新冠疫情，香港源吉林面對出售唐樓祖業的巨變，這名末代掌舵人直言，「樣樣都不捨得，全是心血。」
剛過去的聖誕節，源每日到西貢碧水新村的工場，為搬遷總部做準備。他指，西貢工場的三幢平房，其中一幢用於製茶，使用電爐維持「九蒸九曬」的傳統，另一幢是貨倉，餘下一幢闢作總部的則因失修及白蟻蛀蝕嚴重，近日忙於裝修。談到未來，除繼續製茶，他打算辦導賞團介紹甘和茶的歷史及功效，「希望源吉林繼續由源氏後人掌舵，將甘和茶傳承下去。」
離家回港守業 感激家人包容
十年改革，功敗垂成，身心俱疲的源樂明坦言，感謝妻子和三名兒女的包容，讓他留港接掌家族業務。
自言性格「大男人」，但源樂明永遠放家人在首位。○三年幼女出生，當時他在南非經營海鮮貿易及酒樓，家中一度遭洗劫，雖然事發時舉家外出，但他醒覺當地治安惡劣決定回港，五年後再因子女學業移民英國，經營酒樓及家私生意。他憶述，當時生活寫意，駕車送外賣後，便回家煮飯給家人。他獨自回港後，亦定期返英國探望妻兒，但每次離別最傷感，「子女次次都不捨得，淚灑機場，我都眼淚心中流。」之後便著子女不要來送機。
甘和茶微澀生津但回甘，經歷半生起伏的源樂明希望多陪家人，重拾昔日釣魚及畫畫嗜好，然後再籌劃未來。
記者：關英傑
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