香港每年平均約有3000多人死於中風，目前是本港第四號「致命殺手」，港大醫學院中醫藥學院發現，經典中藥方劑安宮牛黃丸可以將缺血性中風患者的治療黃金期延長半小時，減低溶栓治療所致的腦出血風險和死亡率，相關研究結果已在科學雜誌《中國醫學》發表。
中風是人類疾病中導致殘疾和死亡的主要原因之一，大約 85%的中風患者是缺血性中風，要有效改善患者出現併發症和減低死亡率，患者必需於病發後 4.5 小時內到達醫院接受溶栓治療（t-PA，又稱溶血針），降低腦出血的機會及死亡風險。
為增加患者搶救時間，研究團隊針對延遲治療引起腦出血的情況進行動物實驗及臨床研究，發現缺血性中風後腦內產生一種與炎症相關的關鍵分子過氧亞硝酸鹽，將其清除可以保護血腦屏障。而安宮牛黃丸當中含有的黃芩苷成分，亦發現有助抑制此分子的產生。
研究人員首先進行安宮牛黃丸的品質控制及化學鑒定研究。然後在大鼠模型實驗中，模擬了缺血性中風發作後 5 小時延遲 t-PA 治療的情況。大鼠模型在腦缺血兩小時內口服安宮牛黃丸（257 mg/kg）——這個用於動物的劑量相當於病人服用每天 1 粒安宮牛黃丸的常規劑量——研究團隊先前的研究已經證實此劑量（每天 1 粒，持續一周）是安全的，相當於正常成人的服用量，不會傷害肝臟及腎臟，也沒有觀察到重金屬殘留超標的現象。
研究人員亦測量了腦出血情況，採用改良的神經嚴重程度評分測試來評估神經功能及血腦屏障損傷的嚴重程度。此外，研究人員還通過使用體外培養的腦微血管內皮細胞研究了作用機制，發現安宮牛黃丸所含的六種活性化合物能清除引致炎症及血腦屏障損傷的關鍵分子。
研究團隊發現，安宮牛黃丸有助爭取多半小時的治療黃金期，顯著降低了大鼠模型於腦缺血5小時後，延遲注射t-PA對血腦屏障的破壞，減少腦水腫、神經缺損及神經元凋亡，減低腦出血風險並降低死亡率。安宮牛黃丸更可啟動神經保護機制，預防與炎症相關的關鍵分子出現，從而減低延遲 t-PA 治療引致的血腦屏障損傷、腦水腫、缺血性腦出血等併發症。研究結果亦顯示安宮牛黃丸可以作為溶栓治療的輔助療法，提升缺血性中風的療效及存活率，大大減低因延遲治療引起腦出血的副作用。
港大醫學院中醫藥學院沈劍剛教授指出，以往的研究證實短期使用常規劑量的安宮牛黃丸對缺血性中風治療是安全有效的；最近的一項統合分析也表明，安宮牛黃丸可以改善急性腦梗塞和急性腦出血患者的神經功能。團隊為在是次研究的動物實驗中獲得的數據感到鼓舞，現正準備進入臨床測試。若在臨床試驗觀察中證實安宮牛黃丸對缺血性中風病人延長 t-PA 的黃金治療時間窗的作用，將有助爭分奪秒地挽救缺血性中風患者。不過，他強調由於安宮牛黃丸是一種含有多種成分的中藥配方，建議市民先諮詢中醫，勿胡亂服用。
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