法國「太攀蛇」（Taipan，左）與美國「黑鷹」（Black Hawk，右）軍用直升機。 網上圖片

澳洲政府宣布以約28億澳元（約154億港元），向美國購買40架UH-60M「黑鷹」（Black Hawk）軍用直升機，提前10年淘汰其法國製「太攀蛇」（Taipan）直升機機隊。據報法國官員曾在最後一刻竭力游說，但都不能說服澳洲當局改變心意。

澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）表示，美國洛歇馬丁公司製造的UH-60M「黑鷹」直升機，將取代MRH-90「太攀蛇」直升機。多年來維修費昂貴一直令澳洲困擾。馬勒斯說：「太攀蛇始終無法負擔我們需要的飛行時數，但我們有信心黑鷹可以接下這個任務。我們對它相當熟悉。」黑鷹將於今年開始付運澳洲。

隨着中國不斷增強其於印太地區的影響力，澳洲近年的國防開支節節上升。2021年澳洲宣布毀約，放棄法國製造的潛艇，改用美英兩國製造的核潛艇，惹法國不滿，兩國關係直到去年5月澳洲新政府上台後才有所改善。

今次捨棄的太攀蛇由空中巴士公司（Airbus Group）研製，碰巧法國也握有該公司部分股權。馬勒斯表示，他已和法國外交部長溝通數次，相信今次決定不會影響澳法重建關係。他告訴澳洲廣播公司（ABC）：「最重要的是，以誠實方式和法國人打交道。」早前一份澳洲國防部的聲明表示，澳洲工業將直接參與黑鷹直升機的全球供應鏈。

綜合報道