香港大學微生物學系團隊於2020年1月發表一篇有關新冠病毒可透過人傳人方式傳播的論文，被權威醫學期刊 The Lancet《刺針》（又譯《柳葉刀》），選為該刊創刊及醫學史200年來具里程碑意義的醫學發現之一。
港大微生物學系講座教授袁國勇。資料圖片
團隊由微生物學系講座教授袁國勇與臨床副教授陳福和帶領，與港大深圳醫院合作，研究一個於2019年底曾到訪武漢的深圳家庭，該家庭的成員之後感染不明肺炎，到港大深圳醫院求診。團隊分析家庭成員間的傳播鏈，收集臨床樣本作病毒基因列序，是全球首次證實新冠病毒可以人傳人，以及有可能透過旅遊等人口流動，在城市間擴散，並為政府控制疫情提供關鍵科學基礎。
袁國勇稱，這個家庭個案患者提供了重要線索，為防範新興傳染病廣泛傳播做好準備。港大校長張翔則表示，港大獲國際崇高學術榮譽，是大學重要的里程碑，肯定了港大在追求卓越、創意和影響力的實力，奠定了港大立足大灣區進一步協作發展的基礎。
袁國勇帶領研究團隊，發現新冠病毒可人傳人。資料圖片
於1823年創立的醫學界學術期刊《刺針》，為慶祝創刊200周年，選出歷來刊登過的34篇具有突破性科學發現的論文。港大微生物學系團隊的論文是香港唯一的入選論文。其他獲選的論文包括外科手術的消毒及無菌操作（1867年）、盤尼西林作為抗生素的應用（1940年），以及在胃活組織中發現幽門螺旋桿菌（1983年）等。内地兩篇分別研究新冠病毒的臨床表徵（2020年）及抗生素抗藥性（2015年）的論文也獲選。
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