上周日舉行的香港馬拉松比賽，不少跑手都說早一晚欠缺睡眠，加上天氣潮濕，跑起來倍感吃力。近年運動科學針對精英競賽的研究，較多集中於如何協助運動員得到最佳的恢復狀態，而充足睡眠正是身體最重要的恢復方法。
睡眠對於維持身心健康至關重要，睡眠不足英文是Sleep Deprivation，缺乏睡眠不單止影響運動表現，而且損害精神健康及增加早死的風險。統計分析，長期缺乏睡眠的人，早死的風險可增加高達65%，當中包括瞌眼瞓失去專注力而造成交通意外死亡。
一位壽命90歲的人，他一生中便要睡眠32年。世界健康睡眠組織建議成年人每天應有7至9小時睡眠，中學生8至10小時，小學生9至11小時，3至4歲兒童10至13小時睡眠。很多人以為老人家可以睡少一些，其實建議是與成年人相近的7至8小時睡眠。
有些人以為腦袋在睡眠時處於休息狀態，其實這個觀念是不正確的。人體在睡眠時腦部神經元細胞十分活躍，清理日間堆積的代謝物，讓腦部得以恢復過來，並協助記憶和應付翌日醒來的工作。研究指出，充足睡眠能夠促進記憶，包括運動技能學習、調節情緒、增強代謝功能、改善能量平衡和調節免疫系統等，並對下視丘、腦垂腺、腎上腺軸的活動發揮關鍵作用。
美國明尼蘇達州曾經有先導研究計畫，把學童早上上課時間推遲1小時，讓學童得到充足睡眠，結果發現學童的語文和數學測驗的分數，分別提升20%與8%，結果與其他州份的同類研究計畫相近，顯示充足睡眠對學童學習有正面的幫助。路易斯維爾大學醫學院的研究人員，對數百對雙胞胎進行了數十年的追蹤研究，結果發現充足睡眠的雙胞胎，比睡眠時間較少的雙胞胎，具有更佳的智力、學習能力和更廣泛的詞彙量。
香港學童睡眠不足的情況十分嚴重，以致影響運動發展和認知學習，阻礙身心成長，甚至造成行為障礙等。學童缺乏睡眠不單止是教育問題，而且影響整個香港未來的人才培訓發展，是絕對不容輕視的社會議題。
當大家備戰來屆香港馬拉松長跑，在訓練的同時必須配合充足的睡眠，否則影響訓練質量，也增加受傷的風險。雷雄德
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