美國研究人員指出，在上周，南極海冰可能萎縮至創紀錄的新低，是有衛星紀錄45年來的最低程度。美國科羅拉多大學波爾德分校的國家冰雪資料中心表示，南極海冰的面積在2月21日減至179萬平方公里，減少的幅度比去年創下的歷史低點，還要多出13萬6千平方公里。
綜合外媒報道，NSIDC的科學家強調，由於可能會有進一步的季未融冰，因此這個最新數據只是初步的，他們將在3月初發布海冰範圍的最終數據。
海冰融化令支撐南極地面冰蓋的較厚冰架，暴露在海浪和較溫暖的氣溫下。由於海冰原本就在海水中，因此融化對海平面沒有明顯影響。但海冰環繞著南極廣大的冰架，一旦淡水冰川隨著全球氣溫上升而持續融化，將威脅到數世紀以來災難性的海平面上升。
環境科學研究合作研究所(CIRES)專家斯坎博斯(Ted Scambos)說，南極對氣候變化的反應和北極不同。海冰下降的趨勢可能是全球暖化最終影響到南極周遭浮冰的訊號，但這還需要數年時間才能確定。
南極循環在夏季融冰和冬季結冰期間經歷了明顯的年度變化，而且南極大陸並未經歷過去40年來因全球暖化，而讓格陵蘭與北極冰蓋飽受災難的快速融化。但自從2016年起的高融化率，已引發人們對於海冰顯著下降的趨勢可能正在增強的憂心。
海冰融化會產生問題，因為它有助於加速全球暖化。海冰可將高達90％的太陽能源反射回太空，因此一旦白色的海冰被黑色、未冰凍的海洋取代時，海水反過來會吸收相似比例的太陽熱能。
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