財政司司長陳茂波在上周三發表二○二三至二四年度《財政預算案》。公眾與傳媒的首要焦點，大多是在庫房錄得接近一千四百億元的財政赤字之下，政府會否繼續派糖及派多少糖。結果雖然財爺未至於完全「走甜」，依舊有發放電子消費券，寬減薪俸稅、利得稅和差餉，提供電費、交通費補貼和額外綜援等，但金額全部都打了五至六折，是一份「少甜」《預算案》，引起不少中產及基層市民不滿。
今年《預算案》的另一焦點為樓市措施，即是政府會否因應早前樓價回軟和成交縮減而取消部分「辣招」。結果財爺選擇「減甜但不減辣」，在立法會宣讀《預算案》時更「爆肚」兩度強調「辣招維持不變」，僅僅按照過去多年的累積通脹率，微調了首置人士的從價印花稅稅階。有關做法受到社會上的「無產階級」和準業主歡迎，但同時令到不少物業業主和發展商失望。
除了物業交易印花稅，《預算案》對股票交易印花稅、薪俸稅及利得稅等主要政府稅收都未有作出改動，但就上調了煙草稅金額，以及分五年向馬會徵收合共一百二十億元的額外足球博彩稅。前者政府強調是為了市民的健康着想，但吸煙者當然感到不滿，支持禁煙者則認為加幅偏低，起不到阻嚇作用。至於額外足球博彩稅，就擺明是為了開源而向馬會「開刀」，外界擔心馬會會因而削減部分文康資助與慈善撥款，政府回應稱馬會要「自己諗掂佢」。
市民關注上述最即時、最切身的派糖及稅務措施，完全可以理解，但亦要避免有關《預算案》的討論過分失焦，忽略了最重要的經濟發展措施。今份《預算案》是新一屆特區政府的第一份，也是新冠疫情減退，香港與內地恢復通關、重新對外開放後的首份《預算案》。其主題為「穩中躍進，共拓繁榮新願景」，反映了新政府的公共理財哲學，以及對疫後香港經濟的中長期展望。
今年《預算案》的內容鋪排亦明顯有別於過往，大部分篇幅用於交代如何推動香港經濟走向高質量發展，積極與國家發展戰略和「十四五規劃」之下八大中心定位對接，以及如何通過增加土地房屋供應和運輸基建來創造容量，建設適合各個階層人士生活的宜居城市。
除了早前《施政報告》宣布的「搶企業、搶人才」大計，《預算案》進一步提出要加快推動數字經濟、致力推動香港成為國際綠色科技及金融中心、重推投資移民計劃，以及通過發債來支持未來的龐大基建項目等，展示了新政府對香港長遠發展的雄心壯志。而且在鴻圖大計之外，還有實質的政策措施和穩健的財務安排，值得社會各界支持。
對於部分人質疑《預算案》忽略扶貧，在鼓勵生育和增加基層勞動力方面力度不足，但有關政策並不屬於財政司司長管轄範疇，財爺專責是經濟、財政及土地房屋政策。就此他已編制了宏大的設計圖和準確的路線圖，只欠能否全面、有效地落實執行。
