女兒天恩的同學來電問功課，這位妹妹的學習態度認真，她當天身體不適，還要用功地完成英文科的閱讀理解工作紙。她看不懂課文，希望天恩能夠用中文一句一句地翻譯整篇文章。天恩的中文表達能力也有限，所以找我幫忙，最初我也不情願，因為通過電話教英文實在不容易。
我好奇地打開妹妹傳給天恩的幾張相，2張相是課文文章，3張相是工作紙，一看之下，我的情緒便激動起來，這位妹妹把中文解釋寫在不懂的英文字上，密密麻麻，約有50多個。嘩！這樣做功課，太累了吧！最後，我還是不忍心，和她通電話，幫她完成這份功課。
我第一句問她：「你查了那麼多字，明不明白這篇文章說甚麼？」她回答：「不明白。」她說希望我一句一句地用中文解釋整篇文章的意思，雖然我知道這樣學英文的作用不大，但既然她多次要求，定有原因，所以我便答應了。閱讀課文後，我們開始做練習，順利地花了半小時把功課完成。
這樣的一篇課文（其實是一則故事），妹妹要用1小時查字典，半小時做作業，值得嗎？課文沒有半點趣味，邏輯上既有問題，又沒有意義，勉強要說它有意義，只是因為它有幾個常用的生字和文法句式，這種刻意，令故事既沉悶又生硬。
查字典不會讓對英語沒有基礎的孩子變得理解，從她寫下來的中文解釋，我便知道她愈查愈亂、愈查愈怕、愈查愈討厭和絕望。學英文最佳的時機是在幼稚園階段，以故事的方式作語言輸入，到了小學三、四年級，孩子的主要輸入如果只有教科書和作業簿的話，學好英語只成空談。
對於學習英語，我無法提供一個快捷的解決方法，因為學好語文從來都不可能速成。對於這位妹妹，我會建議先為她打開英語世界之門，每天給她看1本不多字的好繪本，一步一步來。有爸媽可能感到失望地問：高年級還在看圖識字？我會說：「放下身段，成功在望。」謹記：孩子若愛上英語，那股激情將擋也擋不了。
陳東紅
作者從事英語教育出版20年，任職於多家報社；現為教育顧問編輯、兒童刊物《BINGO!》出版人、專欄作者及到校講師。
文章刊於《星島日報》2023年3月13日教育版專欄「親子同路」。
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