最近，我家協助朋友照顧一隻小寵物（約一歲大的小狗）兩星期。7歲的小女兒知道後既驚又喜。我們發現小女兒不但沒有對小狗生怕，反而與牠建立了微妙而純真的感情，成為「小小照顧者」的女兒，竟有意想不到的成長。
寵物培養了孩子的責任感：照顧寵物每一事都要花上時間。每天要安排兩餐食物、日常散步、清潔身體，甚至訓練指示都要花上心機。女兒願意花上時間，「落手落腳」照顧寵物，甚至清理小狗糞便及安排食物。原來她體會到自己要對生命負上責任，不能只與小狗玩耍但又不盡主人的本分，她意識到自己是有責任照顧牠。
建立與寵物深厚的感情：小狗每日會在家中陪伴我們，當我們休息時會等待我們，當我們回家時會期待我們。小狗每次見到女兒總是蹦蹦跳跳，女兒也會熱情回應。不知不覺間，女兒感到小狗成為家中的一分子，關注小狗的一切及建立同理心，有着一份深厚感情。
增加與寵物的運動時間：不太好動的女兒為要照顧小狗，需要安排每日2次散步及每星期的活動，最後她與爸爸一齊開展與小狗散步計畫，有時甚至會一家到附近的狗公園，與小狗跑步及追逐。平日愛在家中用智能產品的女兒，也自動離開室內，到戶外與小狗輕鬆一下，真是意料之外。
寵物成為女兒傾訴對象：當女兒歡樂時，會抱抱小狗，不開心時，也會抱抱小狗，因為小狗總是給予女兒無盡的愛及單純回應，與小朋友一同分享喜與樂，滿足到女兒被需要的感覺。
雖然筆者認同養寵物對小孩是一件好事，但畢竟照顧牠是一生一世的承諾，所以家人決定會否在家飼養寵物時，一定要經過慎重及細心的考慮，了解家庭是否有能力提供足夠的照顧，才負起相關的責任。
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本欄由香港青年協會家長全動網社工及嘉賓輪流執筆，與讀者分享親職教育經驗；本文作者為凌婉君姑娘。
文章刊於《星島日報》2023年4月11日教育版專欄「親子同路」。
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